這場儲君之爭太過驚險，張嘉禮身後勢力更是無從挖掘，若他落敗，他寧願沈朝能全身而退。
沈朝頓了片刻，見褚仇赤似難以啟齒，劍眉不禁蹙起。
這二殿下向來無所畏懼，如今既出聲差他小心謹慎，只怕其中的糾葛是他尚未能看出的。
如今他既已站定陣營，便只能放手一搏，賭二殿下能不負他沈家，亦不負枝枝。
更何況，二殿下之所以不願他過快暴露所站陣營，只怕也是想讓他有所退路，待日後及時更換，以護沈家周全，護自己周全。
這般用意，倒是讓他有些始料未及。
褚仇赤思緒紊亂，正欲出聲隨意編纂一藉口時，卻見沈朝將左半幅掏出，徑直遞過。
“這——”褚仇赤陡然怔住，眼瞳劇烈緊縮。
沈朝凝著他，墨黑色的眼底盡是篤定之色，“此虎符右半幅在皇上手中，左半幅在微臣手中。此半邊虎符可調動沈家軍千軍，如今交予殿下，望殿下善加利用。”
褚仇赤愣住，深知這虎符對於沈朝而言多為重要，也明白沈朝此舉是將沈家的命運與他緊連。
其本意僅為使沈朝得以保全己身，待那機緣成熟、時勢相宜之際，再行展露所擇陣營之人，此乃萬全之策，穩妥之舉。
然，未及所料，沈朝竟如此決然，將此等關鍵之物毫無保留，拱手相讓。
他既都這般信任於自己，自己自也無需在過多推脫。
褚仇赤緩緩伸出手，接過虎符，那冰冷金屬觸感在掌心蔓延，卻似裹挾著千鈞之重。
沈朝見他收下，略一勾唇，“我沈朝也並非那貪生怕死之人，既站定了，便不會再悔，二殿下也莫要因何人放棄那皇權。”
褚仇赤自是聽出了沈朝口中所謂的那何人是誰，不禁失笑。
他目光灼灼，誓言錚錚，“沈將軍放心，本殿下定當珍視此信任，絕不辜負。”
——
晨曦初破，南禮月星城上空尚籠罩著層黑雲，似又有暴雨即將來臨。
宮城之內，演武場早已被清理得一塵不染，平坦開闊的場地四周，旗幟獵獵作響，似在風中吶喊助威。
演武場邊，高聳看臺鱗次櫛比，此刻已坐滿了朝中大臣、皇室宗親以及各方權貴。
他們皆身著華麗服飾，交頭接耳，議論紛紛，目光不時投向場地中央，眼神中滿是期待與好奇。
沈稚枝頂著濃重的黑眼圈坐於看臺之上，整個人煩悶到了極致。
這儲君比試分為三日，她必須在這三日讓張嘉禮贏得兩次比試，不然若褚仇赤成了太子，且不說她任務變得更加艱難，只怕這位面都會因此而崩塌。
沈朝見她心事重重，知她是因儲君之事煩憂，眸中覆上些許無奈。
這世間多少女子皆為了那太子妃爭破頭，巴不得自家丈夫成為太子，享受榮華富貴。
自家三妹倒是來得奇特，竟對那太子妃之位未有絲毫妄想。
褚時身著明黃龍袍，端坐在最高處的御座之上，其神色威嚴，恰如神只俯瞰人間。
他將眸光緩緩掃至全場，所到之處，眾人皆噤若寒蟬，紛紛俯首行禮。
待場面安靜下來，方才微微抬手，清了清嗓子出聲言道：“今日，乃儲君之位的比試之日，脫穎而出者，將承朕之大業，擔社稷之重。
此次比試，旨在察其文武雙全之才、治國安邦之能、心懷天下之德。願諸皇子各展所學，奮力一搏。”
話落，臺下眾人齊聲高呼：“陛下聖明！”
呼聲震天，久久迴盪。
張嘉禮與褚仇赤並肩站於演武場一側，二人皆身著勁裝，英姿颯爽。
褚仇赤劍眉星目，周遭氣壓毫不掩飾，似胸有成竹，毫不慌張。
他稍一抬眼，鳳眸盯住看臺中的沈稚枝，其眼底笑意漾起，正欲揚臂招手，卻見少女眼中盡是他身後之人。
褚仇赤眉眼一沉，他自是知曉他身後站了何人，胸腔處的酸楚在此刻一躍而上。
“呵。”褚仇赤略一偏頭，冷哼一聲。
張嘉禮察覺到褚仇赤那股莫名敵意，稍顯詫異，順著他視線看去，便見那熟悉的倩影站於高臺。
她似在看他，可見他看去，眸色卻波瀾不驚，好似全然放空了自己。
張嘉禮薄唇微抿，稍斂下眉眼，仍是那般溫潤如玉。
其狹長眼眸一片雲淡風輕，額間碎髮經風掠過，巧妙掩下眸中情緒。