褚時壓下眉眼，摩挲著大拇指上的白玉扳指，復而轉眸看向沈稚枝，
“你倒是無所謂，可沈三小姐在這南里月星城內尚還有個兄長，她會拋下丞相府，隨你那般浪跡天涯麼？”
沈稚枝因褚仇赤的一番言辭而驚愕萬分，呆立原地，此刻經其點名，思緒方迅速回歸現實。
她心中暗自盤算，時至今日，已然成功將褚圖與褚仇赤的黑化數值悉數清零，當下僅餘下促成張嘉禮與沈琴綬的姻緣一事尚未達成。
倘若褚時應允她伴隨褚仇赤一同離去，遠離這南里月星城，或許此事便不會如眼前這般錯綜複雜、棘手難辦。
然而，讓褚仇赤為一個即將從這個位面消逝的她承受這般代價，她內心深處實難坦然釋懷。
褚仇赤雙唇緊抿，目光側移，望向身旁的少女。
見其滿目憂愁，方才那透著決然之意的鳳眸之中悄然泛起幾縷猶疑之色。
是啊，他在這南里月星城內，早已無任何牽掛，可她在那丞相府中還有個大哥。
況且，若他選擇遠離此地，便會失去二殿下的身份地位，往後的日子皆需憑藉自身之力艱難維繫。
讓她伴隨自己一同歷經困苦磨難，即便她心甘情願，於他而言，也實難接受。
只是，難道就要將她棄置於這爭權奪利的旋渦之中，任其淪為無辜犧牲品嗎？
明皇后見滿堂寂靜，望向褚時再次出言進諫，言語盡是不悅，“皇上，這二殿下此舉分明是公然違抗聖意，若不加以懲處，日後皇家威嚴何存？”
“罷了，皇后，赤兒的性情你當是瞭如指掌，朕皆未有所微詞，你亦不必如此錙銖必較，失了母儀風範。”
褚時轉眼，略顯不耐，全然未將明皇后的反應納入考量。
“皇上......”
明皇后正欲再言，卻被褚時揚手打斷，此刻即便再不甘，也只得咬牙忍下。
褚時隨即便將視線轉至沈稚枝身上，其深邃黑眸之中泛起淡淡笑意。
他勾唇問道：“倘若朕予以應允，你可甘願伴隨二殿下一同遠離南里月星城？”
沈稚枝聞聽此言，短暫陷入沉默。
稍作停頓之後，正欲抬步向前，褚仇赤卻搶在她之前率先發聲：“父皇，此次比試，兒臣應下了便是。”
沈稚枝一愣，側眸看去。
褚仇赤鳳眼深邃如墨，語調堅定，似在方才已將一切思慮周全。
“好！好！好！”
褚時見狀，滿意的撫掌大笑，“既如此，朕可要好好想想這比試之法，你們便回去好生準備，莫要辜負朕的期望。”
“兒臣遵旨。”
褚仇赤與張嘉禮齊聲應道。
褚時面露欣然之色，目光緩緩在堂中眾人身上一一掠過，最終唇角微微上揚，勾勒抹意味深長的笑意。
旋即攜著滿心皆是不甘之情的明皇后，款步離去。
直至那明黃色的身影全然隱沒於眾人視野之外，御書房內的氛圍剎那間仿若數九寒天。
“呵。”
褚仇赤轉眼，直勾勾凝著張嘉禮，薄唇勾起肆無忌憚的冷笑。
張嘉禮面色平靜如水，然那毫無波瀾眼眸下隱匿著的，卻是更森寒的冷意。
沈稚枝敏銳察覺到這劍拔弩張的氣氛，她深知任由兩人這般對峙下去，勢必會引發更大的衝突。
她忙伸手拉了拉褚仇赤衣袖，低聲道：“二殿下，我們先走吧。”
褚仇赤這才回過神，垂眸看著她略顯擔憂的眼神，心頭一軟，“嗯。”
沈稚枝轉身，略帶尷尬朝張嘉禮頷首致意，隨後任由褚仇赤拽著她轉身向御書房外走去。
緊緊相依的身影映入張嘉禮眼眸，其眼底難以掩飾的醋意如藤蔓般瘋狂蔓延，幾乎要將他的理智吞噬。
袖下拳頭緊握，指節也因用力泛白。
——
明皇后隨著褚時步出御書房。
心中暗忖半晌，明皇后才垂下眼，試探性問道：“不知皇上可想如何叫皇子們比試呢？武試？還是文試？”
“皇后啊。”褚時腳步頓住，輕嘆了口氣，“這朝堂之事，朕自會權衡定奪。後宮不得干政，此乃祖宗成法，明皇后，你當銘記於心。”
明皇后微怔，臉上笑容險些維持不住。
但她很快便調整好神色，再度欠身，“臣妾明白，只是臣妾好奇這才多嘴了幾句，臣妾日後定謹遵皇上教誨，恪盡