褚時並未立即作答，僅是低眸凝著碗中微微晃盪的安神湯，目光深邃專注。
就這樣靜凝半晌，他緊蹙眉頭稍稍鬆開，似是有了某種頓悟。
褚時嘴角微揚，仰頭將那那安神湯一飲而盡。
隨後將碗遞給馬公公，語氣淡然，“除非，是他故意為之，便是要讓赤兒知曉這木材，是他所毀。”
馬公公接過碗勺，並未因褚時解釋而稍知其意，更覺墜入霧中。
須臾，只得躬身羞愧坦言，“是奴才愚鈍，還是未明晰大皇子意欲何為。”
褚時揚唇一笑，稍擺了擺手，“朕也尚未明瞭他為何要這般為之，朕到底是老了，不似從前那般精明能幹了。”
馬公公：……皇上您再精明些，只怕膝下皇子皆要被玩的團團轉了。
馬公公心中腹誹一陣，復而垂眸，繼續道：“還有一件趣事，是關乎沈三小姐的。”
褚時挑眉，示意他繼續說。
馬公公躬身，徐徐道來，“前日暴雨之際，大皇子被捲入洪水中，是沈三小姐不顧自身安危，跳入洪流救了大皇子。”
褚時微愣，眉梢之間盡是笑意，“這沈三小姐倒是有趣，膝下個個皇子所受危機之時，她皆能趕到捨身相護。若非朕不信鬼神，都要覺著她精通未來之事呢。”
馬公公賠著笑，輕聲道：“皇上所言極是，這沈三小姐的行徑的確不同尋常，那般急湍河流，若換他人怕早就退避三舍，她竟絲毫不懼，還敢一躍而下救人。”
褚時狹長眼眸稍眯，笑意盪漾於面頰之上，久久未消。
阿禮向以謀略見長，行事佈局環環相扣，從不做無謂之舉。
此次落水事件，恐是阿禮頗為擅長的謀略手段，藉此良機，步步為營，將民心悉數攏入囊中。
遭這沈三小姐這般猝不及防而至，民心是否有所收穫他尚不知情。
只是阿禮那原本掌控全域性的心，怕是被這突如其來之人悄然觸動，難以再如往昔那般平靜無波了。
這沈三小姐膽量非凡，心懷善意且施恩不圖報，屢屢不顧自身安危出手救人，也難怪他膝下的皇子們皆被其深深吸引，為其傾心。
褚時半闔上眼，眸子緊眯，“有點意思。”
——
七嶠山。
晨霧尚未散盡，山林間霧氣瀰漫。
山路崎嶇難行，馬匹只能在較為平坦的路段前行，褚圖一行人只得徒步攀爬。
風首領扛著鐵錘，累得直喘氣，“三殿下，這山路越發難走了，要不先在此處歇會吧，屬下實在走不動了。”
褚圖凝著一路望不到盡頭的山路，正欲出聲示意他們原地休息，悠長狼嚎聲自幽谷中傳來，直刺眾人耳膜。
風首領瞬間警覺，一斂方才半死不活的模樣，全身肌肉緊繃。
他大喝一聲，掄起鐵錘擋在褚圖跟前，“保護三殿下！”
侍從們聞令而動，迅速靠攏，以身體為盾，將褚圖護在身後。
恰在此刻，狼群自山谷兩側逼近，雙眼幽綠，眼冒兇光，獠牙尖銳。
未等眾人完全反應過來，為首野狼狂吼一聲，恰似吹響進攻號角，群狼一擁而上。
“三殿下小心！”
風首領率先揚起鐵錘，將那撲上來的野狼徑直甩出七尺遠。
褚圖劍眉緊蹙，身形稍動下，便自袖中甩出三步毒。
離他最近的狼尚未察覺危險來臨，僅片刻就中毒倒地，抽搐幾下後，便沒了動靜。
眾狼見狀，似被激怒了情緒，愈加奮不顧身撲來。
一時間，山谷中狼嚎聲與刀劍相交之聲交織，響徹雲霄。
然眾人在這山中攀爬許久，體力早已消耗大半，可狼群數目眾多，侍從們雖奮力抵抗，卻仍漸漸有些吃力。
包圍圈在狼群瘋狂進攻下不斷縮小，眼看著就要被眾狼徹底包圍。
眾人心中湧起股絕望之感，緊咬牙關，準備拼死一戰。
“嗖──”
一道利箭劃破晨霧，帶著破風之聲，精準射中了一隻正欲撲向侍從的野狼咽喉。
那野狼慘嚎一聲，轟然倒地，血濺當場。
這突如其來的變故讓眾人驚愕不已，尚未等他們緩過神來，耳畔又是嗖嗖幾聲，數支箭矢如流星趕月般相繼而至。
每支都穩穩命中目標，所到之處，野狼盡數倒下。
原本洶湧的狼群瞬間亂了陣腳，攻勢銳減，它們原地蹉跎半晌