她下意識緊了緊拳頭，款步邁入亭中。
見她入內，明皇后朱唇輕啟，“沈三小姐，多日不見，模樣愈發標緻了。”
聲音分明婉轉軟糯，卻如同股冷風，直直吹進沈稚枝心裡，激得她渾身僵直，起了層雞皮疙瘩。
沈稚枝忙跪下行禮，垂眸輕聲道：“承蒙娘娘掛念，臣女一切安好。”
明皇后輕笑了聲，凝了她半晌，卻未叫她起身。
嘴角勾起抹看似親和的笑意，實則暗藏鋒芒，“近些日子，本宮可是聽聞不少有關沈三小姐的趣事。幾位殿下遇險，你屢屢出手相幫，難怪幾個皇子都對你念念不忘。”
沈稚枝心頭咯噔跳起，捏緊手指，“臣女不過是恰逢其時，做了該做的事，不敢當娘娘誇讚。”
明皇后鳳眸眯起，眼底幽光閃爍，恰似寒夜冷星，“沈三小姐是個聰慧之人，本宮也不同你拐彎抹角說些廢話。
如今這朝堂局勢詭譎，儲君之位懸而未決，本宮的彥兒一心為國，心懷蒼生，若坐上儲君之位，往後定是位明君。”
言罷，她端起茶盅，輕抿一口，眼角餘光留意著沈稚枝的反應。
沈稚枝悄然斂下眼眸，藉此遮蔽眼底的不屑之色。
原著中那褚彥不過是個湊數之人，為人膽小懦弱，極好玩樂，生性放蕩不羈，常強迫宮中稍有姿色的宮女侍奉於他，絕非善類。
她就知道這老妖怪果然要給她推銷這個六皇子了。
沈稚枝薄唇輕抿，半晌才硬著頭皮，違背良心誇道：“六皇子天資聰穎，臣女早有耳聞。”
明皇后輕笑一聲，因沈稚枝這馬屁拍到點子上而感到心情頗好。
她漫不經心把玩著手中茶盞，須臾，抬眸直視向她，“本宮瞧著你也是個伶俐姑娘，若是入了本宮這陣營，往後榮華富貴、尊榮加身自是不必說，彥兒待你也定會一心一意，你意下如何？”
沈稚枝心頭掠過一陣巨浪，卻又在片刻後轉瞬即逝。
她若是在此刻毫不留情面拒絕，那便是在打明皇后的臉，不用想都知道定會激怒這老妖婆。
現下她孤身一人在這宮中，若又被其像之前那樣關起來，這次沒丫蛋用積分換取降痛丸，她可經受不住那嚴刑拷打。
沈稚枝搭在膝上的手指揪緊，臉上卻不動聲色，垂首婉拒：“娘娘厚愛，可臣女不過是一介小小庶女，無德無能，如何配得上六皇子？”
“本宮說配得，那便是配得上，你只需回答本宮是否願意？”明皇后眉間稍蹙，似有些不滿她這番回答。
沈稚枝眼睫稍顫，心中恐懼之感更甚。
這明皇后顯然已不耐與她周旋，可她又怎能輕易應允這門親事？但若直言拒絕，只怕會讓其惱羞成怒。
雖說大哥知曉她此番入宮乃是受皇后娘娘召見，然待大哥真來尋人之時，若明皇后蓄意隱瞞，以大哥之力也難以將皇宮徹底搜尋。
她輕咬下唇，於心中反覆斟酌言辭，眼見明皇后已然瀕臨失去耐性，沈稚枝方緩緩仰起頭來。
正欲出聲之際，亭外傳來林公公尖銳通報聲：
“大皇子到。”
這四個字似靜心咒般，隨即便將沈稚枝胸腔內跳動不止的心臟遏制住。
她抬眸望去，張嘉禮款步而來，行至她身側頓住。
太好了！是張嘉禮！我又有救了！
沈稚枝忙出聲問候，“臣女見過大皇子。”
張嘉禮聞言，稍一垂眼，便見少女正凝著他，眼眸鋥亮，那雀躍之色近乎要溢位眼底。
他稍怔一瞬，復而揚唇失笑。
明皇后見張嘉禮未經她應允便闖進這亭中，臉色微變。
她重重擱下茶盞，發出清脆聲響，“大皇子，你這般不請自來，可知失了禮數。”
張嘉禮眼底笑意斂下，微躬下身，朝明皇后輯了一禮，“兒臣恰好經過，見沈姑娘在此，想來親自答謝那日捨身相救之事，未料到娘娘也在此，確是嘉禮失了禮數。”
“啪！”
明皇后伸手重重拍在桌上，桌岸茶盞隨之晃動，茶水險些濺出。
“放肆！本宮坐在這亭中如此醒目，你竟聲稱未看到？你眼中可還有本宮這個皇后，還有這宮廷的禮儀與規矩？”
張嘉禮眼睫微垂，勾唇笑笑，似無心之舉，又似故意為之般道：
“大抵是滿心皆為意中人，以致無暇他顧。”
沈稚枝愣住，抬眼望去，便見他那狹長眼眸朝她