“哪個男人未有三妻四妾？”
明皇后挑眉，語氣添了幾分不容辯駁的冷厲，“若將沈琴綬娶下，那你在這朝中便有了丞相府撐腰，至於那沈稚枝......”
明皇后端起茶盞，輕抿一口潤了潤喉，繼續道：“如今朝堂局勢你也看得明白，幾位殿下為了儲君之位各施手段。
坊間皆傳她是鳳女，若能將她拉攏至你身邊，於你爭奪儲君之位，助力絕非一星半點。”
褚彥眉頭緊鎖，面露驚慌之色，囁嚅道：“可母后，宮中皆傳二皇兄對沈三小姐情有獨鍾，非她不娶。
兒臣若強娶於其，被二皇兄知曉，他定會視兒臣為眼中釘、肉中刺啊。
您瞧上次那漢宮國太子，就是因他強行求娶沈三小姐，方落得那般下場，兒臣想起來都脊背發涼。”
“廢物！本宮怎就生了你這麼個沒出息的東西！”
明皇后重重放下茶盞，茶水濺出幾滴，洇溼桌面，“不過是些許流言就把你嚇成這副窩囊模樣，還拿那漢宮國太子說事，你怎的不與那張嘉禮和褚圖比，反倒盯著失敗者長他人志氣。”
褚彥嚇得雙股顫顫，仍是閉眸喊道：“不可！不可！母后！兒臣實在害怕！”
明皇后氣得胸口劇烈起伏，起身幾步上前，抬手便要朝褚彥揮去。
可那揚起的手在空中頓了頓，到底還是咬著牙收了回去。
“你睜開眼好好瞧瞧，這宮裡宮外，哪一處不是暗流湧動？你可知若不是本宮護著，那些覬覦儲君之位的人會輕易放過你？”
頓了頓，她鳳眸中滿是恨鐵不成鋼的怒意，“眼下這沈三小姐是老天送到你跟前的良機，你卻因怕得罪那褚仇赤畏畏縮縮不敢向前，如何能成大事？”
褚彥雙膝一軟，撲通跪地，額頭冷汗簌簌滾落。
他身子抖如篩糠，囁嚅著解釋：“母后息怒，兒臣絕非有意怯懦，實在是二皇兄手段了得，兒臣親眼所見，心生膽寒。”
明皇后聽著褚彥這番說辭，氣得險些沒緩過氣來，伸手顫巍巍指向門扉，
“你，你給本宮滾！”
褚彥鮮少見到母后這般憤怒，被其氣勢所懾，渾身哆嗦著，立刻行禮告退。
明皇后見其這般，雙腿一軟，險些踉蹌摔下，好在彩霞及時上前將她扶住，才不至於讓她摔了去。
明皇后捂著胸口，氣憤交加，“你說，本宮怎就生出這般沒出息的兒子。”
彩霞忙不迭將其扶到軟榻坐下，替其斟了杯茶，安撫道：“娘娘莫要氣惱，六皇子經歷世事不多，自然不知娘娘苦心。”
明皇后接過茶盅，放至唇邊潤了潤，難以嚥下心中憤懣，“這宮廷之中，哪容得他如此肆意？如今局勢緊迫，若他再不振作，莫說儲君之位，怕是連自身安危都難以保全。”
彩霞垂首，“娘娘，六皇子年紀尚輕，或許日後會有所轉變，眼下，娘娘還是先謀劃下一步應對之策為好。”
明皇后眸子冷下，深吸口氣，努力平復著情緒，“你說得對，本宮不能只指望彥兒一時的轉變，還需從長計議。
那沈三小姐，本宮定要尋個時機，好好試探一番，看她究竟是何心思，能否為本宮所用。”
——
天剛破曉，晨曦微露。
沈稚枝心中念著豐田村之事，一早便提著盛滿糕點的竹籃往府外走。
自褚圖和褚仇赤前往七嶠山已快三天了，第一天那突兀傳來的警報聲嚇得她心亂如麻，好在這警報聲並未持續過久，很快便消下去了。
而剩下兩日倒是沒有再出現這揪心的情況。
他們二人武藝高強，又有侍從相隨，想必應當是安然無恙的吧。
沈稚枝正沉浸在自己的思緒之中，腳步匆匆，冷不防撞上了堵堅實肉牆。
那瞬間的衝擊力，撞得她鼻尖發酸，額頭隱隱作痛，忍不住痛呼了聲。
“哎呦。”
她下意識伸手揉著額頭，還未來得及抬眸看清來人是誰，腦袋上便被不輕不重敲了一下。
沈朝那略帶嗔怪的聲音隨即在耳邊響起：“你這丫頭，想什麼呢？如此入迷，連路都不看了。”
沈稚枝抬眸，映入眼簾的便是兄長那熟悉而又略帶責備的面容。
她忙不迭仰首，擠出一抹討好笑容，“大哥，早啊。”
沈朝無奈地搖了搖頭，目光順勢下移，落在她手中那裝滿糕點的竹籃之上.
眼眸中略過些許疑惑之色，