張嘉禮踱步回到桌案，嘴角仍掛著淺笑，卻添了些許冷厲之意，“刺客人數尚多，血之不妨退至屏風後，待我替你處理些麻煩？”
血之聞言，眸中掠過精光，頷首退至屏風後。
砰——！
血之方才隱去，殿門驀然被一腳踹開，蒙面刺客轟然湧進。
張嘉禮執起筆，輕輕勾勒著宣紙中的少女。
其神色從容，仿若這些洶湧而入的刺客不過是些跳樑小醜，掀不起任何風浪。
為首之人見他這般淡然，不禁心中生凜。
但略想片刻，皇后娘娘已言之，若是將其屍首奉上，定有許多獎賞，榮華富貴皆是不愁。
想到此處，他揚臂，正欲揚臂喚身後刺客進攻之際，卻聽桌案之人聲音清冽，勾唇笑道：
“諸位殺我之前，可願聽我一勸？”
其聲溫潤如玉，似乎未有絲毫殺意，反倒帶著些許談判之意。
這聲使得為首之人愣住，腳步生生頓住，往周遭張望，生怕中了什麼埋伏。
半晌，見這屋內並未有何殺氣，遂挑眉凝向他，“大皇子此言何意？若想勸我們饒你一命，那便無需多言了。”
張嘉禮笑容極淺，緩緩起身，衣袂翩然。
他負手而立，身姿挺拔如竹，那高雅出塵的氣質在這劍拔弩張的氛圍中愈發凸顯。
“我絕非是欲求你們饒我不死，只是望你們明白，你們僅僅是被人操縱的棋子而已。”
張嘉禮的目光從刺客身上逐一掃過，眼神中沒有絲毫畏懼，有的只是洞悉一切的從容。
“你們若能成功，父皇對我恩寵備至，勢必會追查到底。然若行動失利，以明皇后之性情，豈會留你們生路，給你們機會將她告發？”
刺客們聽聞此言，一陣騷動，彼此交換著驚疑不定的眼神。
更有甚者惶恐到了極致，“你，你知是何人要取你性命？”
他們本以為此次行動隱秘，卻不想他竟早已洞悉一切。
為首之人額上冒出冷汗，卻仍強裝鎮定，“休要聽他蠱惑，知曉是何人又如何？殺了他，還怕他告到閻王那兒嗎？”
“明皇后行事作風，我想諸位應當明瞭。”張嘉禮勾唇，步伐款款行至中央，“你們若今日不動殺戮，我立刻拿出萬兩，你們可拿著錢財離去，洗心革面。”
刺客們中有人開始動搖，手中武器微微下垂，眼中露出猶豫之色。
他們本就是為利益而來，刺殺皇室之事風險的確極大，若被發現，那便是株連九族之罪。
如今張嘉禮丟擲橄欖枝，讓他們心中天平開始傾斜。
“大哥，他說得好像有些道理，我們……”一名年輕的刺客低聲對為首之人說道。
為首之人咬牙切齒，“閉嘴！你這蠢貨，莫要被他幾句花言巧語就騙了，我們接了皇后娘娘的任務，若背叛她，只有死路一條。”
刺客們陷入兩難抉擇，他們深知明皇后心狠手辣，又害怕跟前之人只是在欺騙他們。
張嘉禮尾音稍揚，似貼著耳朵緩緩灌入心扉，“此次行動，成敗與否，你們皆無活路。諸位皆為母親歷經十月懷胎所誕，我實不忍見你們無故殞命。”
此語一出，眾刺客心頭忽地一震。
民間素有傳言，大皇子生性仁慈，對黎民百姓頗為關懷，而今觀之，或許果真如此。
幾名刺客咬了咬牙，將手中武器哐噹一聲扔到了地上，而後撲通一聲跪在地上，高呼道：
“大皇子，我們願信您這一回，求您饒我們一命。”
有了這幾人的帶頭，更多刺客紛紛效仿。
一時間，殿內響起了兵器落地和跪地求饒的聲響。
為首之人見狀，又驚又怒，“一群蠢貨！管他是真是假！隨意倒戈必有災禍！還不快上！”
言罷，他毫不猶豫地朝張嘉禮疾馳而去，手中利刃在燭光映照下閃爍著冰冷寒光。
然而，他剛行出數步，一柄長劍自背後洞穿其胸，劍刃入體之聲驟起。
鮮血如泉噴湧而出，在地上濺開朵朵令人心悸的血花。
為首之人圓睜雙眼，艱難回首，凝視著那偷襲之人，滿臉盡是難以置信，
“阿寶，你……”
阿寶蹙眉，不滿吼道：“你才蠢貨！不用殺人便有賞銀拿，何苦讓兄弟們受這刀劍之傷？”
為首之人嘴唇顫抖著，似想說些什麼，卻只是嘔出幾口鮮血。