放榜之日，張岱一早就來尋李天涯，他惴惴不安，既期待又擔心，李天涯暗自好笑，其實他自己也差不多。三年等這麼一刻，患得患失，徹夜難眠。
寧採臣還沒見到人影，本來是約好今日趕回來看榜的。
浙江布政使司衙門在清河坊之右、太平坊之左，與都指揮使司衙門毗鄰，衙門前有碑坊一座，上書“方岳”二字，布政使被稱作方伯，就是為此，衙門左右有二坊，東坊為“保厘”、西坊為“巡宣”，還有東、西轅門，東轅門外有一面青磚砌成的一字形照壁，照壁在大門外則稱外照壁，這面外照壁高一丈六尺，長六丈有零，屋簷三疊，莊重簡潔，兩側有磚雕圖案。
每科的龍虎榜就在這上面張貼。
八月二十八庚寅日，浙江布政使司衙門前的這面照壁萬眾矚目，從子夜開始，就陸續有參加了丁卯科浙江鄉試的考生及其親友來到照壁前等候，因為五更天鄉試龍虎榜就將在這面照壁上張掛。
更有本地商販聞風而至，在這附近擺攤設市，兜賣各種本地零食、小吃，高一聲低一聲，此起彼落唱歌般的吆喝:“走炸雞——宋家叫化雞！香酥焦嫩！”
“蟹釀橙哎，不吃算你沒來杭州！”
“西湖桂花藕——天下一絕囉……”
“豬頭肉、豬頭肉！從揚州江十郎來的十樣豬頭肉！哪個要來？”
……
喧囂連天，更把這場子攪得開鍋稀粥般熱鬧，頓時這地方擺成鬧市。
幾人慢慢吃茶，直到張岱耐不住一再催促，李天涯才帶著喬姐小青等幾人來到布政使司衙門前的大廣場。卻已經沒有立足之地，廣場上人山人海，喧囂聲如潮起伏，李天涯張岱幾人只能站在邊上朝廣場那邊張望。
正說話間，廣場人潮忽然洶湧起來，有人喊道：“放榜了，放榜了——”
李天涯翹首望時，只見廣場西北方光芒大盛，數十盞燈籠列隊而來，鼓樂前導，儀仗緊隨，上百兵丁護送，中間似乎還有一頂黃色的轎子。
很多人都想衝到照壁近處看榜找自己的名字，場面一時間很混亂，那上百名牛高馬大的兵丁手持棍棒，聯手奮力將衝到近前計程車子和奴僕架開，空出照壁兩丈地，十個大嗓門的書吏開始齊聲唱榜，唱榜是從正榜五經魁開始——
張岱等不及了，他道：“我們先擠進去看看，我有熟人呢。”
李天涯嫌麻煩，笑道：“也不急於一時，我不去啦”
心道：反正是我的也跑不了，如果去了萬一榜上無名反而沮喪，哎，是喜是悲，也不差這一時半刻。如此氛圍，把他感染得也有點忐忑是真的，就如後世高考後等看分數的心情。
張岱笑道：“那我去看看熱鬧，順便幫你看一下，希望咱們幾個都榜上有名……”說著帶了兩個僕人去了。
李天涯這下也不想這裡乾等了，笑對小靈兒道：“哥哥帶你去吃好吃的。”小靈兒大喜：“好啊好啊，哥哥真好，嘻嘻。”
“好，我帶路！”說到吃東西，小青當然雀躍拍手，喬姐一笑。
李天涯帶了幾人在附近找個茶樓吃茶。這會兒，茶樓反而沒幾個人，估計都跑去看榜去了，一行人上了二樓，找個靠窗的雅座，從寬大的視窗可以見到廣場。小青大聲叫過茶博士，爭著點了滿滿一桌子茶點。這杭州的茶點精緻小巧，有澄粉水團、慄粽、火燒、南瓜餅、香麻餈、蒸角兒、艾窩窩、荷花餅、玫瑰元宵餅、檀香餅，香藕等——金黃嫩綠桃紅五顏六色，煞是好看。
小靈兒高興壞了，左手南瓜餅，右手香麻餈，吃得個不亦樂乎，李天涯笑道：“好吃嗎？”小靈兒嘴巴塞滿，含糊道：“好吃好吃的……”
幾人哈哈大笑，玉墨吃了幾塊餅子便道：“少爺我去打探一下訊息。”小書童盡忠職守。到現在張岱還沒回來，估計擠不進去。
李天涯點點頭，除了他們幾個，又說了賈也淺的名字叫玉墨記住
小青道：“我也跟著去吧，保證很快進去，嘻嘻。”
李天涯心道，小青去就方便多啦，但是叮囑她不要惹事，小青應了一聲，興沖沖拉著玉墨去了。
廣場上嘈雜的人聲一時間安靜不下來，這邊又離得遠，根本聽不清楚唱榜，過來這麼久，廣場上黑壓壓的人群終於安靜了一些，李天涯聽到大嗓門書吏高聲唱道：“丁卯科浙江鄉試第十八名上虞陸軍……”
每報一個名字，就隨即響起一兩聲興奮的歡呼聲。突然，有人尖叫道，“快讓開!快讓開，不好了……”人群一陣騷動，紛紛後