後一次去，楚平安說：“老爺夫人忙於他事，不及相見，只叮囑李公子以學業為重，勿以此為念。”口氣客氣但是透出拒意。
按禮節，楚府就算怎麼忙，以他未來姑爺身份，也應該由楚敏出來接待，絕無如此一昧由管家接待的道理。
見李天涯臉有驚詫之色，楚平安似乎過意不去，小聲道：“李公子此去秋閨，若是得中，一切當好說，否則……”
李天涯終於明白了，饒是他近來涵養不比從前，也忍不住勃然作色。原來如此！這是什麼意思？原來楚府想悔婚，先是送走楚盈兒，現在又來如此這般。只是悔婚也就罷了，直接說就是了，他也求之不得，從此不再上門。
前天又託楚府僕人過來，給了李天涯一包銀子，一百兩，說是給李天涯趕考盤川，並託言雲：“願李公子此去順，勿以兒女私情為念。”
他冷冷一笑，把銀子收了，又包了十兩金子，十兩金子相當於兩百兩銀子，說是給湘兒的賞金，讓她帶話回去：不勞掛念！
蘇蓉正好過來，碰到湘兒，叫住了她，細問了幾句，安撫了她幾句，又送出聽河居。
她進去，笑眯眯沏了杯茶給李天涯，看他還在憤憤不平，笑道：“你何苦生氣？你這不是求仁得仁嗎？難道相公還對楚小姐戀戀不忘？想來也是，滿可惜的，一個如花似玉的侯府千金小姐，大好前程，嘖嘖……”
李天涯哭笑不得道：“你明知道我不是這個意思。我只是看不慣這些人的嘴臉，分明是看我恩師退仕，想另攀高枝。還說，如果我鄉試得中，猶罷了，如果落第，一切休提。哼哼，我稀罕嗎？當初，又不是我求著的！”
“哦，那相公還生氣啥子哦？”蘇蓉秋水妙目瞅著李天涯緩緩道：“可不就是得其所嗎？”
李天涯摸了摸鼻子，點點頭。
七月廿五日晌午，天陰。
李天涯帶了玉墨，在金陵燕子磯渡口，碼頭邊是蘇蓉的那艘五明瓦大船。蘇蓉、李小嬋、胡青霞、王京及王微都來送行。
王京笑道：“早知道子楚是坐這隻大船過去，我也陪你一起去，簡直就是遊山玩水啊，不要太舒服啦！”
李天涯笑道：“你如果捨得草衣道人，現在也可以和我一道過去。”
王京笑道：“我是無所謂，只是你順利考上猶可，如果你萬一落榜，我可就慘了，簡直就是罪魁禍首、萬劫不復啊嘿，嘿，這邊……”說著斜了蘇蓉一眼，那日蘇蓉言猶在耳，他現在對蘇蓉也是退避三舍，比對柳如是還畏懼。
蘇蓉笑眯眯，狀若沒聽。
李小嬋卻搶道：“呸呸呸，你胡說什麼！我阿兄肯定能中的，你再說這種不吉利的話，以後不準來及第樓吃飯。”這次僅是暫別，李小嬋也不像上次李天涯來金陵那樣傷感。聽王京出口不吉利，馬上截住道。她小小年紀，倒是注意口彩意頭。
“嗚嗚，不要啊，小嬋妹妹，我錯啦，你阿兄此次肯定高中頭名解元，你滿意了吧。”王京忙道，他也喜歡李小嬋，視若自己妹妹。再說，他現在沒事幹都去及第樓，經常請客吃飯，自己一個人吃喝都在那裡。
李小嬋這才回嗔作喜。自那次胡青霞拉了李永貞入股及第樓，李小嬋每月的股金如期送進。又幾次請了老太監來酒樓玩，見了李小嬋，李永貞喜愛有加，對及第樓讚不絕口，高興之下，又出銀子五萬兩，以胡青霞名義入股及第樓。對外宣稱及第樓是東廠經營，這下，有東廠撐腰，及第樓如虎添翼。金陵許多大小酒肆紛紛來尋求合作，一時間及第樓聲勢大振。隱隱與最大的酒樓金陵16樓分庭抗禮。李小嬋與蘇蓉合計後，準備再行擴張，已計劃在秦淮河畔再建一間更大的酒樓——大明樓。
李天涯笑道：“小嬋，你以後可以請王子復幫忙管理酒樓，他吃喝嫖賭最在行的，哈哈。”
李天涯本是信口調侃，不料王京聽了大喜過望，笑道：“知我者子楚也，我正有此意，就不知小嬋妹妹肯不肯？”
王京也不是開玩笑，他讀書頭疼，來國子監本來就是陪太子讀書，主要目的就是哄他老爺子來這座金粉之地玩樂，現在李天涯等人都走了，他一個人也覺得無聊，正在尋找他途消磨日子。這及第樓就是這時代最好的娛樂場所，可不就是最合適王京的去處？
李小嬋道：“如果王大哥願意來幫忙那也好，我酒樓正缺人手，不過，來了以後小妹可是不詢私情，這一節王大哥須記得。”
王京大喜：“當然，當然，你李小嬋小包公的名號，我也是如雷貫耳的。”
眾人聽了