貞觀十三年，四月。
大唐兵出涼州，討伐不臣的高昌。
隨著秦珩、房孝衝、杜知禮等開國老臣接連離世，朝廷中經驗豐富的老將，也日益捉襟見肘起來。
衛國公李藥師，冀國公薛奎、銀國公蘇冀，盧國公程明禮。
四位在一眾國公中，還算老當益壯的將領被派出。
……
長安城下
程明禮手持宣花斧，由於常年練武，他的身材倒是沒有多少變化。
相比之下，銀國公蘇冀整個人足足胖了一圈，顯然是到了老年發福的時候。
程明禮策馬到他近前，打趣道：“蘇老哥，你這是愈發富態了。”
“呸！”蘇冀瞪了他一眼：“老程頭，你懂個屁。我這是奉命帶兵，又不是奉命殺敵。也罷，到了高昌，定要讓你看看我老蘇的用兵神策。”
“哎呀，怎麼還是這麼容易動怒，”程明禮無奈地聳肩，不再挑撥蘇冀。
他看向薛奎，目露驚訝：“老薛，怎麼見你是愈發精壯了，莫非有什麼養生的妙方？”
薛奎提著一杆方天畫戟，哪怕上了年紀，仍是一副憨厚的樣子。
他搖搖頭，不確定道：“可能，是因為不爭搶吧？”
同樣是大唐國公，薛奎在一眾老將中卻是最晚獲此殊榮的。
他一直熬到四年前大唐攻滅吐谷渾，才得封國公。
程明禮也是個人精，一點就透。
感慨之餘，他看向薛奎的眼神中帶著幾分羨慕：“當年的弟兄們，要數徐績和你的運道最好。唉，早知我也拜入東來大師名下，聽他指導兩句了。”
此話一出，薛奎的臉色忽然變得有些古怪。
他盯著面前的程明禮，開口道：“師尊也評價過盧國公，可願聽聽？”
“快說！”程明禮一下子來了精神。
“師尊說過，盧國公這人雖然文武皆不算驚豔，但勝在知足常樂。要說大唐最快活的，非盧國公莫屬。”
聞言，程明禮的笑容直接凝固當場。
他有些委屈：“俺老程這三板斧，吳末時可以殺得反王聞風喪膽。哪怕在我大唐，也立下了不少功績。大師說我武藝不行，俺老程堅決不認！”
薛奎沒有反駁，臉上的神情依舊。
半晌，程明禮自己先憋不住了。
他擺擺手：“好吧，俺承認自己足夠知足和快活。但是，卻也並非一直如此。”
一旁聽了許久都不曾出聲的衛國公李藥師，這時緩緩開口：“盧國公，莫非你也認命了？”
“認了，但沒有完全認。”程明禮嘆了口氣：“雖說身子骨一日不如一日，但這高昌畢竟是俺老程的最後一戰，必須要打得漂亮。”
說罷他郎然一笑：“此番歸來，俺老程也要盡享天年了。東來大師說得不錯，俺老程這一輩子，圖的就是快活。”
李藥師深以為然，卻還是無奈搖頭：“我也想離去，可惜陛下未必會答應。”
“那是當然，”銀國公蘇冀挺著大肚腩，哈哈大笑：“一個你，一個徐績，這可是我大唐的護國之臣。你們在一日，這大唐才有安穩的日子。”
“若真是如此，李某當真還走不得。”李藥師故作無奈。
話音剛落，程明禮三人同時“呸”了一嘴，齊齊說道：“你爺爺的奶奶的爺爺！”
……
長安城頭，貞觀帝與太子早早到來。
只待大軍集結，就將出徵。
貞觀帝聽著臣子們的交談，笑罵道：“這群老傢伙，一個二個都想著頤養天年。朕得給他們一些教訓。”
太子跟著貞觀帝打理政事，少說也有幾個年頭了，對自家父皇的性子是再清楚不過。
他輕笑道：“父皇就是刀子嘴，豆腐心。叔伯們心裡清楚，適才願意替大唐守住社稷。”
“你這臭小子，”貞觀帝瞥了他一眼：“也就是你，還有誰家的太子敢這樣對他父皇說話。”
太子面露討好：“可是皇兒的子嗣圓滿，兒女雙全。你的孫兒和孫女，可都是東宮出來的！”
“呵，”貞觀帝冷笑一聲：“那是人家武照的功勞，與你何干！”
這話倒是正中了太子的癢處，只能尷尬一笑。
“我老李家出了你這一個耙耳朵太子，真是難堪。回頭朕若駕崩了，你自行到宗廟告祭先祖，省得讓朕替你受過。”
“孩兒知道哩！”