天漢十八年，九月。
投奔匈奴的代王劉威病故，其子劉驁即位。
劉驁與其父不同，他早厭倦了這朝不保夕的草原生活，有心想要歸附漢廷重新遷回代郡。
只是礙於劉威的威嚴不敢發作。
如今襲爵，劉驁立即遣使到代郡，表明歸順之意。
代郡郡守大為重視，連忙將劉驁的訊息上稟咸陽朝廷。
天漢帝自然不會拒絕，昔日代王叛逃匈奴令劉氏皇族蒙羞許久，如今劉驁棄暗投明，這是天大的好事。
削弱匈奴是其一，更重要的卻是維護了劉氏的臉面。
打定主意，天漢帝當即下令，由絳侯周申親自領兵接應代王一行，務必確保代王及其子嗣的安全。
天漢十八年，十月。
在漢軍的護送下，代王連同其麾下萬餘子民進入代郡。
訊息傳到匈奴王庭，暮日單于大怒，當即點齊各部兵馬，浩浩蕩蕩殺來。
周申率領漢軍士卒迎戰。
這是大漢與匈奴和親十餘年來，雙方攻勢最為浩大的一次。
左大都尉部。
舒敖同樣接到了單于的命令，是要他糾集族中青壯一併前往。
舒敖有心拒絕，可他明面上是單于親信，還需仰仗單于的力量周旋於各部落。
李常笑給了他一個法子。
以烏桓叛亂為由，出兵烏桓。
暮日單于生性多疑，漢廷與烏桓和親，必然令其心懷芥蒂。
而匈奴王庭遠離烏桓，對各中細節知之甚少。
舒敖作為左大都尉，毗鄰烏桓諸部，倘若從中作梗，便能將這假戲真做。
舒敖深以為然，當即派人回覆單于，同時下令部族點齊兵馬。
透過這些年不斷吞併，舒敖部今有族人三萬餘，能湊出六千騎兵。
三日後，暮日單于的親筆書信送到。
正如李常笑預料的那般，暮日單于信了烏桓叛亂之事，是以言辭間多有勉勵，要舒敖守好東面的草原。
得了單于的許可，舒敖再無顧忌。
可他已年老，力量與勇武都不如從前，於是派其長子若禾出征。
舒敖同樣有意樹立長子在部族中的威望，待他百年之後，舒敖部能夠落在自家人手裡，不至於淪作他人嫁衣。
……
臨行時，李常笑見了若禾一面。
與舒敖這種半吊子不同，若禾反而學到了他的那些本事。
即便沒有定下名分，可二人間的師徒之實做不了假。
望著這位異族學生，李常笑面色溫和，緩緩問道。
“且考較你一番，此去烏桓需注意什麼。”
若禾先是標準地執了弟子禮，這才神色恭敬地開口。
“將兵者，兵貴神速，冬至前返；農耕者，開墾荒地，派兵駐守。”
聞言，李常笑滿意地點起頭，隨即從懷中拿出一張黃紙。
若禾小心接過，眼底卻滿是疑惑。
“此為烏桓部族輿圖，算是嘉賞你有不忘教誨。”
若禾大喜，“多謝李先生。”
……
送走若禾，李常笑臉上的笑意很快便消失了。
取而代之的是一抹複雜。
平心而論，若禾這小子是他這些年教過的最聰慧的弟子。
無論農耕桑事還是兵法謀略，全都一點就透。
他日若身居高位，恐怕是長城以內那批人的夢魘吧。
李常笑思索良久，終是一息長嘆。
“你這小子，如果不是匈奴該有多好。”
“天象已變，這漠北草原絕不許出一位天可汗，為師抱歉了……”
天漢十八年，十一月。
若禾率領匈奴騎兵，踏入烏桓草原。
有輿圖在身，若禾按照烏桓部族的群落，有偏向性地發起劫掠。
他避開烏桓王庭，沿途劫掠掃蕩。
一時間，烏桓部族損失慘重。
等到烏桓王調集兵馬想要追擊這群不俗之客的時候，若禾早已揚長而去。
約莫逃竄了半月。
隨著烏桓騎兵數目的增加，若禾也改變了方略，化守為攻。
他借用這群烏桓騎兵，演練自己琢磨出的騎兵戰法。
萬馬狂奔。
鐵馬破陣。
馬踏連營。
這