“好！好！這揚州鹽稅之事總算有了好訊息。”
接著，慶武帝將奏報中的內容向眾臣宣讀：
“臣林如海啟奏陛下：
臣於揚州辦理鹽稅事務，歷經諸多艱難險阻。此間，揚州鹽商與當地部分官員相互勾結，妄圖侵吞鹽稅。
私販食鹽、篡改賬目，更有甚者，揚州衛所都指揮使鄭鴻與揚州知府林佑安，竟密謀圍殺江南鹽稅欽差大臣神武侯賈玌。
然，幸得陛下洪福庇佑，神武侯神勇，倖免於難。臣得神武侯相助以力挽狂瀾，經嚴查徹辦，現已查明此等罪犯罪行，共計抄沒其家產摺合白銀約九千萬兩。
臣惶恐，此次雖有所斬獲，但揚州鹽務積弊已久，仍需大力整頓。
望陛下聖裁。
臣林如海敬上
朝堂眾臣皆驚，紛紛交頭接耳，掀起一陣喧鬧，覺得不可置信。九千萬兩白銀，這數目實在太過驚人。
九千萬兩，這足以頂得上大慶五年的稅收。
王寬此刻腦袋發熱，全身汗毛直立，打了幾個哆嗦，此前那滿臉的愁容已然消失，滿面紅光，一副容光煥發的摸樣。
慶武帝冷哼一聲，大怒聲道：“傳朕旨意，將這些罪犯嚴懲不貸，凡是與之有牽連之人統統追究到底，所抄銀兩儘快充入國庫，以應戰事之需！”
幾位與案件有所牽扯的文官先是對視一眼，眼神中充滿了惶恐與不安。他們的臉色瞬間變得蒼白，額頭上也冒出了細密的汗珠。
稍作猶豫之後，一位文官硬著頭皮走出佇列，拱手說道：“陛下，此事還需從長計議，不可僅憑林大人一面之詞便倉促定罪，或許其中有所誤會。”
說這話時，他的聲音微微顫抖，目光閃爍，不敢抬頭望向慶武帝。
又有一文官附和道：“是啊，陛下，九千萬兩白銀並非小數目，這其中是否有虛報之嫌，還需詳查。”
慶武帝以一副白痴的目光望向那開口反駁的兩位文官，怒目而視，斥道：
“證據確鑿，爾等還敢巧言令色！還有居然懷疑虛報？你卻告訴朕，賈愛卿與林愛卿為何要虛報，是嫌棄家中銀兩過多了是嗎！？”
那兩位文官聽了慶武帝的斥責，身子猛地一顫，撲通一聲跪倒在地。
先開口的那位文官也連忙叩頭，慌張地說道：“陛下，臣有罪，臣只是擔心其中有隱情，怕冤枉了好人。”
另一位文官聲音帶著哭腔說道：“陛下息怒，臣一時糊塗，絕非有意質疑賈大人與林大人。”
慶武帝冷哼一聲，說道：“冤枉？林愛卿的奏摺寫得清清楚楚，你們還在此胡言亂語。莫非，你們與那些罪犯有所牽連？”
此言一出，那兩位文官面如死灰，連連搖頭否認：“陛下明察，臣等絕無牽連啊！”
此時，內閣首輔張榮站了出來，深吸一口氣，說道：“陛下息怒，臣等並非質疑林大人，只是此事關係重大，牽涉眾多，若處理不當，恐生民變。”
他的表情雖然還算鎮定，但望向那跪在地上的兩人的眼神中也透露出一絲看蠢貨的意味。
慶武帝猛地一拍龍椅，喝道：“朕意已決，誰敢再為罪犯求情，一併論處！”
朝堂之上頓時鴉雀無聲，無人再敢多言。
慶武帝環視群臣，說道：“朕念及國之根本，此次定要嚴懲不貸，以正朝綱，警示後人。”
“錦衣衛指揮使黃興接旨！”
身著飛魚服、腰佩繡春刀的黃興出列，單膝跪地，大聲應道：“臣在！”
慶武帝目光凌厲，說道：“朕命你速速將與此案有牽連之人全部緝拿歸案，嚴加審訊，不得有誤！”
黃興拱手道：“陛下放心，臣定不辱使命！”
慶武帝掃視群臣，沉聲道：“朕望諸卿以此次之事為戒，莫要行貪贓枉法之事，否則，定不輕饒！”
群臣齊聲高呼：“陛下聖明！”
隨後，慶武帝甩袖離去，朝堂之上氣氛依舊凝重，眾人各懷心思。
...
“所以在這幕後操控鹽稅的其實是朕那親愛的弟弟——忠義親王？”
乾清宮，朝會剛解散，慶武帝便迫不及待的召集黃興，史鼎、陳守年以及果勇侯楊顯議事。
若是算上坐鎮遼東的保齡侯史鼐以及賈玌的神策營，便是五營兵馬在手，權力可謂是空前強大，足以在明面的軍權與太上皇媲美。
而唯一的限制——銀子；此刻也被賈玌硬生生抄出