趙家村，村口的黃桷樹下，趙錢氏雙手攏在袖子裡，像往常一樣走到大樹下，胳膊上挽著的小馬紮往大石頭上一放，趙錢氏眼神看向北方，透露著思念。
已經是臘月天了，蜀州的寒冬臘月即便是出了太陽，那也是溼冷的，冷颼颼的北風像是從四面八方襲來。
二郎和五郎已經外出快要一整年了，最開始那段時間一封信件也沒有，害得家裡人整天都沒有一個笑臉，壓抑的日子過了幾個月，才有一點訊息傳回來，可是五郎那孩子信裡只說一切都好，這都能不讓趙錢氏擔心。
一切都好的話，能幾個月沒有訊息？知子莫若母，趙錢氏不想家人再次回到擔憂的生活，心裡有事也不願多說，現在唯一能做的就是在村口等待兩個孩子回家。
時間就在趙錢氏的胡思亂想中度過，蜀州的臘月天是看不到太陽的，基本上都是霧濛濛的天氣，能判斷時間流逝的，只有肚中的飢餓。
“老婆子~”趙鐵柱聲如洪鐘，帶著幾個孫子跟在身後，不用想趙錢氏會在哪裡，直奔村口黃桷樹就對了。
趙鐵柱走到樹下，向著北方打量了一眼，大聲說道，“這是不知道餓嗎？孩子那麼大了，難道找不到回家的路不成？”
“死老頭子，就會說風涼話！”
趙錢氏準備起身，腳下一麻，差點摔倒，趙鐵柱離得近，眼疾手快拉住趙錢氏，才不至於摔一跤，“這麼大的年紀了，也不知道穩當點。”
老兩口都已經四十七歲了，最值得欣慰的是，家裡條件好了之後，兒子們有意識地給老兩口補身體，所以現在兩人還能下地幹活呢，不像其他人，四十六七就變成真正的糟老頭子。
“奶奶，娘已經做好飯了，咱們回家吃飯吧。”趙二郎的閨女趙詩已經四歲了，小奶娃非常懂事，明眸皓齒十分喜人。
“好咧，好咧，回家吃飯。”趙錢氏慈祥地摸摸自己大孫女，現在家裡一共五個小孩，趙大郎連生三個都是男孩，趙三郎生的也是一個男孩，唯獨趙二郎家的一個女孩，可想而知趙詩是有多麼受寵。
三歲的趙良終於可以回家吃飯，心情十分好，一蹦一跳地，“走咯，走咯，回家吃飯了。”
四人慢慢往家裡走，臨走之前趙鐵柱和趙錢氏不約而同地往北邊深深地看了一眼。
就在趙鐵柱即將轉頭的時候，突然看見了一抹別樣的場景，高頭戰馬、羊皮兜帽，兜帽下那粗獷的面龐和凌亂的鬍鬚。
趙鐵柱心裡咯噔一聲，暗呼糟了。
趙鐵柱附身一手抱起一個孫子，壓低聲音吼道，“老婆子趕快回家，快回家，党項人來了！”
趙錢氏聽到党項人三個字，瞬間一個激靈，腿也不麻了，老兩口彷彿瞬間年輕了十歲，慌不擇路地往家裡趕去。
上一次党項人打到鄰縣還是在三十多年前，趙錢氏沒有見到過，但也聽其他村子的人講過党項人的兇殘，他們會用槍尖把小孩挑起來，然後高高舉起耀武揚威，他們會姦淫擄掠，無惡不作，當年好多的鄰村小姐妹都慘遭党項人的毒手。
要不是臨川府計程車兵快速作出反應，遭殃的人恐怕會更多。
趙鐵柱把孩子放下之後，向著村裡一邊跑一邊大聲疾呼。
......
......
趙信一行人在嚴冬中艱苦跋涉，若不是有那一百党項奴隸，單靠著護衛和車馬行把式的話，貨物都有走失的風險。
隊伍實在是太龐大了，七百匹馬，無數的貨物，不到兩百的人手，一個人要看守三四匹馬，光是照顧馬匹的吃食都快顧不過來了。
離家越來越近了，趙信心情越發蓬勃，“三叔，到家之後，馬匹和那一百奴隸就交給安排，貨物都放在茶場的貨倉就行，我實在是太累了，必須吃得飽飽的，然後舒舒服服洗個熱水澡，最後睡個三天三夜！”
說起洗澡，趙益民也覺得身上有些癢，上次洗澡是什麼時候？趙益民扣扣後腦勺，好像已經忘了。
從党項返程開始，天氣就很冷了，穿得又厚身上好像沒啥怪味散發，就是這天感覺身上癢得慌，要是撓一把的話，指甲縫全是黢黑的淤泥汙垢，那時候趙益民才覺得應該洗澡了。
“你就把事情丟給我這個老人家？”趙益民撇撇嘴，我也想吃頓好的呀，我也想洗澡，我也想好好睡一覺啊！
“那就讓族長去忙活？”趙信出著餿主意，建議道。
“我看行！”趙益民居然很肯定地回答，“那些奴隸，不對，應該說護衛，就讓他們去窯