自上一次微服私訪後，綿憶推行的一系列利民政策讓百姓的生活有了些許改觀，但他心裡清楚，這天下之大，還有諸多角落是他未曾深入瞭解的，還有許多問題或許仍隱藏在表象之下。於是，在一個風和日麗的日子裡，綿憶再次帶著小廝阿福，喬裝打扮一番，踏上了微服私訪的路途。
這一回，他們朝著京城周邊更偏遠的郡縣而去。一路上，兩人皆是騎馬前行，沿途所見的風景漸漸從繁華熱鬧變得質樸而略顯荒涼。路過一處小鎮時，正值晌午，兩人便下馬準備尋個地方歇腳吃飯。
走進小鎮，街道上行人並不多，不少店鋪看著也是門可羅雀的樣子。綿憶來到一家客棧，剛坐下，便聽到旁邊一桌客人在小聲議論著。“哎，這日子越發不好過了呀，自從那山上的礦被開採後，這周邊的水源都受了影響，莊稼都快種不活了。”一位老者皺著眉頭說道。另一箇中年人接話道：“是啊，那礦主可不管咱們的死活，只管自己掙錢，咱們去理論，還被那些打手給趕了回來，真是沒處說理去。”綿憶心中一凜，沒想到這小小地方還有這樣的事兒，他不動聲色地吃完飯，便向旁人打聽了那礦山的位置，決定前去一探究竟。
來到礦山腳下，只見那山上一片忙碌景象，礦工們揹著沉重的礦石，艱難地在山路上走著，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸。綿憶裝作是來尋活計的外鄉人，上前和一位礦工搭話：“大哥，在這兒挖礦咋樣啊？”那礦工看了他一眼，苦笑著說：“能咋樣，累得要死，工錢還少得可憐。這礦主心黑著呢，每天讓我們幹那麼長時間，還經常剋扣工錢，稍不如意就打罵我們，可咱為了一家人餬口，也只能忍著啊。”綿憶看著這些受苦的礦工，暗暗握緊了拳頭，心中對那礦主的惡行充滿了憤怒。
他又悄悄在礦山周邊檢視，發現那挖礦產生的廢水廢渣確實沒有經過妥善處理，就隨意排放堆積，難怪會影響到山下百姓的水源和莊稼。綿憶深知，這礦山若是繼續這般無序開採，危害只會越來越大，不僅百姓生活受影響，對這一方水土的生態破壞也是極為嚴重的。
離開礦山後，他們繼續趕路，來到了一個名叫青河村的地方。村子裡一片死寂，許多房屋都破敗得不成樣子。綿憶走進一戶人家，只見屋裡只有一位老婦人帶著個年幼的孩子，老婦人看到有外人進來，眼中滿是警惕。綿憶溫和地說：“大娘，別怕，我們是路過的，看您這兒好像挺困難，想問問是怎麼回事呀？”老婦人嘆了口氣，眼眶泛紅地說：“哎，前些日子發了大水，把村裡的地都給淹了，莊稼全沒了，男人們都出去想辦法找吃的了，也不知道啥時候能回來，這日子可咋過喲。”綿憶看著老婦人那無助的樣子，心裡很不是滋味，想著朝廷的賑災物資為何還沒到這兒呢，看來這中間的環節定是出了問題。
在青河村待了一會兒後，綿憶又往村子後面走去，發現那原本用來防洪的堤壩早已破敗不堪，根本起不到什麼作用了。他明白，這水利設施的荒廢也是導致村子受災嚴重的一個重要原因，回去後定要督促相關部門重視起來，好好修繕各地的水利工程。
接著，他們來到了郡縣的縣城，縣城裡倒是比之前的小鎮熱鬧些，可綿憶很快就發現了異樣。在街上，有不少地痞流氓在尋釁滋事，百姓們敢怒不敢言。綿憶走到一處賣字畫的攤位前，正看著字畫呢，就見幾個流氓走過來，一腳踢翻了攤位，攤主嚇得趕忙求饒。綿憶上前攔住他們，說道：“你們這般欺負人，還有沒有王法了？”那幾個流氓打量了他一下，不屑地說：“王法？在這縣城裡，我們就是王法，識相的就趕緊滾，別多管閒事！”說著便要動手打人，阿福趕忙上前護著綿憶，好在這時有縣衙的衙役路過，那些流氓才罵罵咧咧地走了。綿憶看著衙役，本以為他們會去抓人，可沒想到衙役只是隨便問了幾句，就走了，根本沒把這事兒當回事。綿憶意識到，這縣城的治安管理極為混亂，官員們怕是有不作為甚至和這些地痞流氓勾結的情況。
在縣城裡轉了一圈後，綿憶發現這裡的集市上物價奇高，百姓們買東西都得精打細算。一打聽才知道，原來是有幾個大商戶聯合起來壟斷了不少貨物的買賣，肆意抬高價格，從中牟取暴利，而縣衙對此也是睜一隻眼閉一隻眼。綿憶深知，如此下去，百姓的生活負擔會越來越重，必須要打破這種不良的商業壟斷才行。
又過了幾日，綿憶來到了一個以紡織業聞名的地方。本以為這兒應該是一片繁榮景象，可實際看到的卻是另一番模樣。紡織作坊裡，工人們沒日沒夜地勞作，大多都是些女子和孩子，環境十分惡劣，通風不好，還瀰漫著各種刺鼻