綿憶，身為尊貴之人，卻厭倦了那王宮中一成不變的繁文縟節，以及眾人面前永遠要端著的架子。他深知，自己所看到的宮牆內的一切，不過是這世間小小的一角，真正的百姓生活，那民間的煙火百態，唯有親身去探尋，才能知曉。於是，他做了一個大膽的決定，隱藏起自己的身份，微服私訪，去好好體察一番民情。
綿憶只帶了貼身的小廝阿福，兩人皆是換上了尋常百姓的粗布衣裳，打扮成了外出做小買賣的模樣。出了宮門，那繁華的京城街道便呈現在眼前，人來人往，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。綿憶好奇地張望著，眼中滿是新奇，這與那靜謐卻又壓抑的宮廷全然不同。
他們先是來到了東市，這裡商鋪林立，賣著各種各樣的貨物。綿憶停在了一家賣布料的小店前，店裡的老闆娘正熱情地招呼著客人。綿憶走上前去，笑著問那老闆娘：“老闆娘，您這生意可好做呀？”老闆娘看了看他，嘆了口氣說道：“哎，小哥，看著這街上人多，可生意難做喲。這布料進價越來越高，咱又不敢賣太貴，不然就沒人買了，一家人就指著這點營生餬口呢。”綿憶聽著，心裡微微一沉，他沒想到這看似熱鬧的買賣背後，竟有著這般難處。
接著，他們又走到了一個賣小吃的攤前，那陣陣香氣引得綿憶肚子都咕咕叫了起來。他要了兩份小吃，邊吃邊和攤主閒聊起來：“大叔，您這小吃味道這般好，肯定賺不少錢吧。”攤主苦笑著搖搖頭：“賺啥錢呀，小哥。這食材的價錢天天變，咱這小本生意，也就是勉強能維持生計罷了。而且這城管時不時地來管著，咱擺個攤還得小心翼翼的，生怕哪天就不讓擺了呀。”綿憶默默記下了這些話，想著回宮之後定要和相關的官員們好好商議商議，如何能讓這些小商販的日子好過些。
沿著街道繼續往前走，便到了居民區。這裡的房屋參差不齊，有幾間看著甚是破舊，屋頂的瓦片都殘缺不全了。綿憶看到一位老者正坐在門口曬太陽，便上前去打招呼：“老爺爺，您在這兒住得可還舒心呀？”老者抬眼看了看他，慢悠悠地說道：“舒心？哪能舒心喲。這房子一下雨就漏水，修也沒錢修呀。家裡的孩子都出去做工了，掙那點錢也就夠勉強餬口，咱這把老骨頭，也只能湊合著過咯。”綿憶看著老者那滿是皺紋的臉和那無奈的神情，心裡很不是滋味，暗暗發誓一定要想辦法改善這些百姓的居住條件。
不知不覺，已到了晌午，綿憶和阿福找了個小飯館坐下吃飯。飯館裡人不少，大多都是些做苦力的工人，一個個灰頭土臉的，正大口吃著飯菜。綿憶聽到旁邊一桌的人在談論著賦稅的事兒，一人皺著眉頭說道：“這賦稅一年比一年重了，咱辛苦掙的那點錢，交了賦稅就沒剩多少了，家裡老小都快養不活了呀。”另一個附和道：“是啊，也不知道上頭是怎麼想的，咱老百姓的日子是越來越難咯。”綿憶心中一驚，他原以為朝廷制定的賦稅政策是合理的，能讓百姓安居樂業，沒想到實際情況卻是如此糟糕。
午後，他們來到了郊外的一個小村莊。村子裡一片寧靜，只是那田間勞作的人們臉上都帶著疲憊之色。綿憶走到一位正在鋤地的農夫身邊，問道：“大哥，您這莊稼種得咋樣啊？”農夫直起身子，擦了擦額頭上的汗說道：“哎，不咋樣呀。今年這天氣不好，雨水少，莊稼收成估計好不了。而且這地的租金還越來越高了，咱種了地，到頭來能落自己手裡的糧食沒多少啊。”綿憶望著那乾涸的土地，心中滿是憂慮，農業可是國之根本，若是莊稼收成不好，百姓可怎麼過活呀。
在村子裡轉了一圈後，綿憶又發現了一個嚴重的問題，那就是村裡的學堂破舊不堪，教書先生也只有一位上了年紀的老者。綿憶走進學堂，看到那為數不多的幾個孩子正坐在破破爛爛的桌椅上讀書，書本也是陳舊不堪。他問那教書先生：“先生，為何這學堂如此破敗呀？”教書先生無奈地說：“哎，沒錢修繕呀，村裡窮，給不了多少束脩，也請不來別的先生，我這一把老骨頭，就只能盡力教教這些孩子了，可就怕耽誤了他們的前程啊。”綿憶深知教育對於國家和百姓的重要性，這一幕讓他下定決心回宮後要大力扶持鄉村的教育事業。
天色漸晚，綿憶和阿福找了一家客棧住下。晚上，綿憶躺在床上，翻來覆去睡不著，腦海裡全是這一天所看到的百姓們艱難的生活景象。他原本以為在朝廷的治理下，天下一片太平，百姓安居樂業，可現實卻給了他重重的一擊。他意識到，有太多的問題被那些官員們隱瞞了，而自己作為有著責任改變這一切的人，必須要採取行動。
第二天，綿憶繼續他的私訪之