4個秀才從此分道揚鑣，各有自己的家庭。由於宋江明，陳仁新兩人性格爭強好勝，自尊心強。對自己懷才不遇而感到憤憤不公平，所以不多久，四人的書信往來漸漸地消失。
今天看見楊家牧童流浪街頭，宋江明只能懷著一種歉意，幫不上為楊家翻盤的能力，只有一頓便飯招待楊家後代，來寬慰一下自己久違的心情。
40多年的光景一晃而過，如今四位秀才都年邁花甲，白髮雙鬢，子孫滿堂。
晚宴後，宋老先生單獨喊楊柳去他書房，聊了一些家常：“你外公李仕峰，外婆連真美還好嗎？”
“都很好！老爺子認得我外公外婆？”楊柳反問道。
宋老先生只是笑笑，沒有正面回答。
當時有人評論宋老先生：密封陳事重情義，書房告知牧童聽。
宋佳明提起他年輕時代，與楊柳的爺爺楊明華和外公李仕峰的那段交情的往事，至今還是記憶很深的。
當年楊明華新任泰寧知縣時，李仕峰任縣丞，是知縣的輔官，是縣裡的二把手(相當於現在的常務副縣長)，品級一般為八品，主管全縣的文書檔案、倉庫、徵稅等工作。
當時楊明華有意信函，請宋江明出山任縣尉，是縣裡的三把手(相當於現在的政法委書記兼公安局長)，品級一般為八品，主管緝捕、治安等工作。
書信請陳仁新任主簿，是縣裡的四把手(相當於現在的兩辦主任兼民政局局長)，品級一般為九品，主管縣裡的文書和戶籍等工作。
可是宋與陳兩位，當年年輕氣盛，不願寄人籬下，謝絕了楊明華的一片好心。
李仕峰從事了幾年政界，也退下來回老家謨武村經商了，次年就生了楊柳的母親李可娥。
在剛才飯桌上，也沒有聽誰說到楊柳的爺爺楊明華的事情。現在又聽說楊明華的長孫子楊景是盜馬賊，宋老先生心情更沉重。念在故交，當年楊明華走馬上任知縣時，也兌現了“以後誰有前程都要把其餘三人拉上一把”的承諾，所以宋老爺子也儘自己的力量，幫一把楊家。
可是有心而力不足，自己的一把大好時光都在歲月裡悄然無聲地浪費了，沒有轟轟烈烈的事業，也沒有光宗耀祖的職位。由於沒有成績，老婆也離他而去。現在越老越消沉，經常雲遊四海，四海為家。
宋老先生知道楊明華縣長是被人陷害入獄的，他試圖想透過關係和同學聯手簽名，為楊明華沉冤昭雪，但都無效，一切的努力付之東流。
宋佳音想了解楊家，在父親書房門口聽了一下，斷斷續續不知道父親在講什麼，問什麼。在她的思想裡，一直認為楊柳家庭不會光明正大，祖宗三代都是鄉下農夫。站了一下沒趣，就上樓取銀子去賭場了。
書房外，劉曼正在問：“是否借工作之便，檢視一下卷宗裡山羊大哥的罪名與記錄？”
唐詩琴回答說：“卷宗內楊景認罪的狀書沒有按指印、畫押的這樣子的狀子，屬於莫虛有的罪名，證據不足，按理說是不能斬首的，現結論是冬季斬首，那是最冤枉的了！”
“是否有什麼好辦法？”劉曼反問道。
唐詩琴說：“最好借用連蕊兒辯護狀師和江上月首席記者的身份，到平潭監獄拜訪山羊哥，聽聽他對這件案子是怎樣的供詞，我們才好作出應對策略。”
“好，明天登島！”劉曼堅定地說道。
“我明天再去驛站郵局一趟，看看那邊的郵差怎麼講。如果像“編輯美女”周妮妮講故事，仿效吳莊主送些銀子給捕快，這個案子自然減輕一些，那就好辦了。時間不早，我先帶楊柳去大眾旅社休息！”說著劉曼起身來。
“就在家裡住，舅舅那個房間收拾乾淨了。”唐詩琴想挽留劉曼多聊一會兒天。
因為之前劉曼想撮合唐詩琴與楊景的婚事。那麼現在楊景官司在身，人在監獄裡生死未卜，劉曼知道談這些已經沒意義了。
但劉曼是這樣回答的：“我在這裡睡可以，但是有楊柳就不方便了，省得大姑講閒話，我還是到旅社去住。對了，叫你媽媽不要時常去賭博，以後會害了她自己，也會害了這個家。好好的把煤油店經營好，也夠一家人開支了，何必沒日沒夜的往賭場去跑。”
然後劉曼來到書房，給公公道晚安，帶著楊柳出了大門。
回旅店的路上，劉曼問楊柳：“剛才宋老頭給你講些什麼？你出生在書香門第？那麼，你們母子幾個人怎麼會落到這步田地？為什麼要淪落到上山砍柴？那你的爸爸呢？”
楊