學費不夠門前徘徊，打欠條遭嘲諷冷語。
今天是農曆正月十六，省城女子學堂新生班開學了，招收30名，都是去年三個月培訓班篩選出來的。
在校讀六年畢業，畢業後可以被分配到省城各個重要單位上班，領薪水。學費每年36塊大洋。該校聲望和前景如此甚好，必然是榕城達官顯貴、各行業大佬千金首選的去處。所以去年考上線的30名新生，有錢的父母紛紛把女兒送到學堂裡註冊報名了。
話說這次透過衙門的擂臺考核，啟蒙班私塾先生中，楊家以楊柳為代表的私塾先生考試過關，知府大人批准楊家人在寧巷子三嬸婆家開辦幼兒啟蒙班門館，教右鄰左舍的孩子們晉級課程。
此訊息傳出，戶近人家都知道了，而且還知道不收學費，不要填寫“關書”，也沒有寫“脩金”數量，你們孩子家長隨意。這是臺江區最優惠、門檻最低的私塾館!
正月十六，省城的私塾都正式開始報名上學了，那麼隔壁彈棉花家的阿寶，照常掌心裡捏著一個銅板，早早就來三嬸婆家坐在板凳上，等著楊柳上課。過了一下子，整個寧巷子裡紛紛來了好多小朋友，有的手上拿著一條蘿蔔，有的拿著一顆菜，有的抓了一把米線，也當著上課的學費交。
一看木屋客廳裡坐滿的全是幼兒、兒童。這場面，可把李可娥搞得很難為情，因為女兒楊柳今年開春是要去省城正規的女子學堂讀書的，那誰來給眼前這幫孩子們教書寫字呢？
房東三嬸婆也搬把木板凳，坐在客廳旁邊，準備聽楊柳上課，但見楊柳遲遲未出來，便到側門去看看是何緣故，當三嬸婆走入里門時，就聽到李可娥在給楊柳說：
“媽媽身上有十六塊大洋，給你十五塊去報名，還差多少，和先生商量一下打欠條，看看校方是否同意。”
楊柳問母親，在客廳坐著的小朋友們怎麼辦？”
“你放心，等下叫房東三嬸婆給孩子們說明一下情況。”
很負責任的楊柳聽母親這麼一說，應道：“那我先去報名了。”
三嬸婆聽到母女的對話，也瞭解了楊家目前的一切情況，就進來接嘴說道：“哈哈，你們楊家個個都是有文化的先生。你看，擂臺賽每場都贏得掌聲，客廳那幫小屁孩兒等楊浩挑水結束回來，教書寫字綽綽有餘，就不必有勞大少奶奶到客廳講課了。你算盤打得那麼好，去當大私塾先生都沒問題。”
給三嬸婆這麼一說，李可娥也覺得楊家人在省城立足，是有希望的。
楊柳告謝過媽媽，告謝過三嬸婆後，懷裡揣著媽媽給她的15塊大洋往學堂小跑步去了。
去年三個月的女子培訓班，近一百天的來來回回，無論颳風下雨，寒冬臘月，她每一次跑步半小時到學校不覺累，而今天，也是今年開春第一次跑步去報名，楊柳的腳步離學堂越近越是感到沉重，她時不時地用手指摸摸胸口，因為懷裡有十五塊大洋，這十五塊大洋給她帶來了童年的快樂，也給她帶來了淡淡的憂傷。
十五決大洋，對有錢人家來說，就是高階飯店裡的一頓飯錢。而對楊家人來說，母親和二哥是被嘲笑和羞辱後，楊柳爬桌底掙得的錢……
當楊柳跑步到省城女子學堂門口時，早有進進出出來報名的熟悉的同學會面了。
在排隊註冊的隊伍裡，楊柳顯得格外引人注目，身著舊衣服舊褲子不說，光說跑步的路上怕舊布鞋開裂，她一出家門口就脫下，用手提著，赤腳到校，也許是一直有心事，她忘了把布鞋穿上，就這樣跟著同學們排在隊伍裡。
當排到楊柳簽名寫“脩金”數量報名時，她左手握住布鞋，右手填寫好十五塊大洋後，她竟然把左手上的布鞋當布袋放在桌面上了，老師感覺奇怪，問道：“楊柳同學，報名是提銀袋子來的，你把布鞋給我做什麼？”
楊柳恍然大悟，才把布鞋穿上，將小手伸進懷裡取出布袋，放在辦公桌面上，五片、五片、五片一一擺好。
註冊老師一數十五片，便問：“還有呢？”
楊柳頓時小臉蛋通紅，難為情回道：“家裡就這麼多，請問先生其餘的21片可以打欠條嗎？”
“這事我做不了主，得有校董批准。”
“先生，校董從不露面，學生不認得。”
“你到校門口站著等，看到坐馬車包廂來的便是袁董事長。”
“謝謝先生指點。”
楊柳退到校門口守候著前來的馬車。
等啊等，中午飯過了，學堂報名的同學都回家了，還是沒等