掃塵送上灶王爺，鍋邊店關門停業。
轉眼，臘月二十四已至，這天的習俗是過小年，福州傳統節俗要祭灶。從今天開始就進入過年的氣氛中，福州大街小巷節意漸濃，到處張燈結綵。北方的市民可能會詫異，小年不是臘月二十三嗎？
據瞭解，過去流傳著“官三民四船五”的說法，當官者在臘月二十三祭灶，普通老百姓是在二十四祭灶，漁民則是在二十五祭灶。在古代，北方為政治中心，受官氣影響比較重，因此，小年多為臘月二十三；南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四。祭灶是福州傳統節俗，要送灶公上天。
傳說，灶公是玉皇大帝派往各家的“觀察員”，接受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過的神。人們把這個決定一家禍福的灶神奉為“一家之主”，稱為灶君。祭灶，就是為灶公餞行。
李可娥這家鍋邊店，為了迎接過年，也忙碌起來了。清早就搞衛生，搞衛生要用水，楊浩早早地打著赤腳去擔井水，把水缸盛滿就幫母親提水擦桌子、洗板凳。一個上午下來，鍋邊糊店衛生搞完了，宋佳音馬上給大門上銅鎖，不讓歇息，又叫李可娥母子趕去茶樓接著搞衛生。
宋佳音則一個人坐那邊悠哉悠哉，喝茶，啃瓜子，吃糕餅，指指點點監督著。偌大的兩層樓房，板壁，地板，桌子，凳子，椅子，茶盤，茶几，茶具等等通通洗乾淨，光楊浩挑水就十幾擔。
臨近傍晚了，茶樓裡裡外外才打掃乾乾淨淨了。一家人從早累到晚，一碗水都沒有時間喝，累得腰痠背痛。而宋佳音看在眼裡，絲毫沒有同情心，總是一天到晚板著臉，沒有一句好話說。
突然楊柳說：“娘，我餓了！”
李可娥安慰道：“再堅持一下吧！看你二哥挑了一天井水，跑上跑下，大冷天光腳凍腫了，一口水都沒有喝下，衛生做完，我去給老闆娘商量下，鍋邊店鋪布袋裡還有半斤多米，煮來做晚飯，等下你多吃點！”
宋佳音看著茶樓，最後門面也擦洗乾淨了，她起身走到門外，板著臉說了一句話：“是你們的東西進去拿出來。”
東西拿出來？李可娥一聽，蒙了，拿什麼東西？只有之前帶來的兩件換洗的衣服，和楊柳肩上揹著的小書包。此時她猜到了可能出現的後果。
等李可娥去把包袱和書包前腳提著出來，後腳剛落地，宋佳音迅速關上了大門並上了銅鎖，自己一人帶著鎖匙揚長而去。
李可娥的猜測果然沒錯，宋佳音這做法，明擺著下逐客令。把飢寒交迫的母子丟在大街上，把楊家人掃地出門了。
李可娥強忍著淚水，不讓它輕易流下來，因為面前站著兩個年幼的孩子，他們受不了這個打擊，所以她只能裝作平靜地安慰道：“孩子們，往前走。”
此時，這家人真的是飢寒交迫，楊柳哭著對娘說：“娘，往哪裡走啊?這座城市裡，我們沒有親人，沒有家啊！”
母親彎下腰為滿臉委屈的女兒擦去眼淚，慈祥的安慰道：“孩子，娘知道你們肚子餓了一天了，還幹了一天活，累在你們身上，痛在娘心裡。我們之所以要堅持下去，是因為這座城市離大哥很近，懂嗎？等到那天，你大哥出獄了，我們一起回閩北大山的草屋好嗎？”
“知道了，娘，我不哭！”懂事的楊柳擦乾了眼淚，向媽媽做了一個強忍的微笑。
“走，娘牽著你的手走，你牽著二哥的手走。天無絕人之路，往巷子裡走，冷風小點！”
李可娥語重心長的對孩子們說：“無論生活對我們怎樣不公平，我們還是要微笑對待每一天！”
這句話給楊家後人帶來終身受益。
江南的臘月，夜幕降臨，寒風刺進這位弱女子單薄的衣裳裡。她邁著那“三寸金蓮”的腳步，穿著溼透的布鞋，踩在冰冷的古街石板上，咬著牙，緊緊牽著女兒的手，默默地向前走去，這一切為了誰？為什麼要這樣做？又有誰能理解！
母親還是哭了，只是兩個幼兒沒有仰起頭看。母親仰起頭，看著高高的天空，烏雲密佈，滾滾行雲，如翻江倒海。
走著走著，走過一個小巷子，又拐進另一個小巷子。李可娥越走心裡越發毛，心裡發慌。心想：“我們這麼狼狽，誰會收留我們呢？”偌大的城市，又是年關了，她心沒底了。此時，她萬念俱灰，叫天天不應，叫地地不靈。