今日正月初九，榕城寒氣正濃，這餐晚飯，每個人吃的都很沉重，平日裡的歡聲笑語，今天不見了，即使有笑聲也是斷斷續續。
三嬸婆知道楊家母子有事要商量 ，她便說了一聲：“天氣寒冷，我上了年紀先下桌去睡了。”
楊柳就忙著問：“娘，都是女兒不好，去貪阿寶家一個銅板，給家惹禍了!”
楊浩接著關心：“娘，公堂上，他們為難您了嗎？打您了嗎，罵您沒有？”
李可娥在思考著什麼，來了一句：“明天在縣衙大門口設擂臺，所有臺江管轄區內的私塾先生，全部集中考核比賽，合格的發證，不合格的門館取締。比賽級別是省城女子學堂培訓班的課程。”
油燈下的楊柳低眉微微一笑：“娘，看來不是太糟糕的事兒。女子學堂的考場，我佔班前六名。相信明天應該考得好，給他拿個證來，辦學堂還是可以吃飽飯的。”
想不到楊柳輕描淡寫地說出了這番話，可以說也是讓人興奮的話和暖心的語句。
是啊，十歲的楊柳是天真的，想法是簡單的，她沒有太多的奢望，只要求每天吃飽飯。
李可娥何嘗不知道孩子們的滿足？所以她能歸於本性，返於純樸，無所欲求，只要教書有飽飯吃，小女就不用每天傍晚跑去討好宋佳音，也不用被她嘲笑倒馬桶了。他們還是孩子，儘可能讓他們開心、無事纏身，做母親的李可娥就沒有忍心把比賽的獎懲說出來。因為以三角鬍子為首的那幾個老古董都是“知乎者也”之人，早就心懷不軌，撅坑撅塹，是等著看上擂臺賽的李可娥笑話，所以才會仗勢著身上有兩片碎銀，逼窮人輸了跪地爬桌。
隨後李可娥像往常一樣，帶著倆孩子進房間，然後吹燈、背書、睡覺。今天將會是怎樣的夢，夜半三更，只見丈夫說了一句：“多謝你了，楊家兒子的母親！”李可娥立馬驚醒過來，很是詫異。
好久沒有夢見夫君了，今天即將面臨考場的前夕，丈夫為什麼要託夢於我說“多謝你了，楊家兒子的母親”?那麼明天肯定即將有重大事件發生。老公在暗示我，小孩會被人打嗎？還是遭人罵的前兆？讓我一個弱女子當領頭羊，身披鎧甲上陣，擊敗那些侵犯我兒子的對手，要我護著孩子們的安全？是這樣嗎夫君？
若是這樣喚醒我，我將全力以赴，迎戰那些對我楊家孩子圖謀不軌之人!我將用我學到的知識去扞衛楊家的榮譽!
那麼，李可娥想起了山角鬍子那句話：“輸了爬桌子底下！”
一個少婦在大庭廣眾之下，像狗一樣去爬桌腳，一樣是像韓信受胯下之辱一樣，而這種羞辱比起被別人打耳光還要恥辱。那麼這幫勢力的人就是要這個效果，就是想看我楊家媳婦的醜態。
沒有看到省城私塾先生的實力，不能知彼知己，李可娥要面對這種壓力，確實要百倍的堅強去應對。
雞叫三更，李可娥還在思緒萬千。
也許楊柳也是從夢中驚醒，只聽她說道：“媽媽，我怎麼會出汗？這樣的大冷天出汗正常嗎？”
母親聽得很揪心，女兒出汗有兩種可能，一個是身體虛弱出汗，一個是心情過於緊張，驚嚇出冷汗。
李可娥安慰道：“有時候天冷出汗也是正常的，不過希望寶貝安心睡覺，媽媽在你兄妹身邊，一切都會沒事的！”
誰知道楊浩也沒有入睡深沉，肯定是不能平心靜氣，舒緩情緒導致淺睡了。
“媽媽，明天比賽我們不能亂了陣腳，是妹妹的強項，由妹妹上去擂臺，是我的強項，由我來比賽，這樣我們勝的把握更多，是嗎媽媽？”原來楊浩沒睡好，是在想著明天擂臺賽賽隨時發生的的情景，和賽場隨時發生的變化。
“如果全是按幼兒培訓班科目比賽，那麼屬於我的專案更多。畫畫是二哥的強項，這點不容置疑。”楊柳這樣分析也是對的。
“總之我們一家人要團結一心，把最好的一面展現出來，這不單是知識的比賽，還是膽量的較量，也是一場心理素質的比賽。這場擂臺賽直接關係到我們楊家，在省城是否可以立足的一次考驗。在全力以赴的同時，做到心平氣和，不慌不亂，才能發揮身上最好的潛能。”你可以這樣交代孩子們，那孩子們心中有數，這種比賽之前的心理準備是要充足的。
夜半三更了，遠處傳來敲更的聲音。冬天氣候乾燥，火種傍生，為防火，民間有更夫敲更的習俗，福州每到晚上七時許就可以聽到“篤篤”敲竹筒聲及“寒冬臘月，火燭小心，灶前灶後，柴間灰堆，仔細看看”的叫喊聲，每隔三小時直