溫老先生把嘴裡的酒棗核吐出來，把棗肉嚥進肚裡，清了清嗓子說道:“有時人們把奇形怪狀可怖動物當成瘟神，恭敬以求闢瘟。說梅方伯官任當地見蟹稱為‘瘟神’，打鼓鳴鑼送之郊外：‘方伯取而食之，人皆大驚，謂官能食瘟神，四境聳服。’這個記錄者指出沈括《夢溪筆談》就揭示過陝西人家收一乾蟹：‘怖其形狀，以為怪物。而病瘧者借去掛門上，往往遂差。”
易老伯吃了塊軟糕，喝了口茶水，說道：“人們面對瘟疫萬般無奈時，還是要藉助巫師。周清原《西湖二集》寫女仙馬自然有所謂‘浴兒免痘之法’，她還告誡人禁食牛肉：‘瘟疫之鬼每以歲除夜行瘟，若不食牛肉，則善神守護，瘟疫之鬼必不敢入其門。我嘗見不食牛肉之家，雖天行時疫，四圍傳染，此家曾不受害。如入瘟疫之家，男子病則立其床尾，婦人病則立其床首，便不傳染。先以自己唾沫塗於鼻下隔孔之中，或以雄黃為末，用水調塗其鼻，或以舌抵上顎閉氣，則不染邪氣。”
易老伯停了停，喘了口氣，繼續說道：“唐孫華《逐疫鬼》詠疫癧發生時，民眾賣掉糧物爭請巫師：‘送巫方出門，已聞升屋呼。猶言祈賽遲，神心終不愉。不悟老巫詐，惟咎失緩圖。憐此一日禱，早費十畝租。疑心畏瞰室，眩目見張弧。······歷階首巫覡，收縛投江河。遊光及野仲，次第行天誅。桃湯遍灑濯，葦索任鞭驅。蒼生得妥貼，萬物鹹昭蘇。’”
芻秀才吃了塊軟糖，喝了口茶水，咳了一聲，精神一振，說道：“像吳淮《驅疫行》信而又疑：“東家小兒沸若狂，西家老嫗焚香忙。六街如水疫鬼避，城隍神出驅瘟癀。······城外之鬼神無涉，神若有言人不聞。一城內外何區分，爾曹遷善但改過。天怒自霽消災氛，城隍神回日未落，哭聲又聽城中作。”
芻秀才繼續說道：“惠棟《九曜齋筆記》記載:說大司馬陽蕤少時病瘧逃進神祠。有人呼：杜卸、杜卸！他應聲，‘得素書一卷，皆遣劾百鬼，所劾輒效。’”
芻秀才一邊嚼著軟糕，一邊說道：“《清稗類鈔·譏諷類》記載：自黑死病傳染到華，而國人名之曰鼠疫，於是知鼠之當捕滅也······然見有洋鼠，輒愛其毛白體小，靈敏如人意，則又豢之，以為玩物。毛稚鴻曰:此實以崇拜外人之故而及於其物也。”
芻秀才說道：“也有人用筆記、詩歌來敘述瘟疫發生時情形。如柳樹芳《紀疫》體會：‘辛巳六七月，江浙大疫，自夏徂秋，死者無虛日，目驚心慘’，他深感不能無詩：‘······往往一飯頃，便不可救藥。人言鬼作崇，縱疫為擊縛。何弗禱於神，群將性命託。······振作自天心，聾瞶警木鐸。或者役人疫，以懲薄俗薄。’人們對瘟疫的肆虐感到無助和沮喪，也增強了人們自救的決心。”
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