圍棋成為城鄉官民的娛樂工具，特別是到清朝後期，也是棋手們步入仕途的一個途徑。
清代圍棋國手有兩條路可走，最好前途即是出入達官富豪的家門，充當清客。攀附高官，為入仕打通關節。末流的圍棋國手靠教圍棋來維持生活，到妓院教妓女學棋，充當幫閒。如南京國手鄒泰來到妓院教妓女學棋，嬴嫖客的彩金混日子。
晚清時曾國藩、彭玉麟、曾紀澤等都是圍棋痴迷者，他們在軍中與國手弈棋。
到了民國初期，棋手活動更趨興旺。茶館成了下棋的活動場所。
湧安開的茶坊，生意就很興隆。
按說，茶館是大眾的場所，裝置簡樸，人聲嘈雜，有礙於安靜思考，原不適合做弈棋的場所。但棋手們也無其它地方可去。再說了，茶坊備有現成棋具，故一般愛好者就把茶坊當做他們的活動天地。尤其是一流圍棋高手為了謀生，常在茶坊擺擂施教。
他們棋藝高超人氣興旺，不但業餘棋手願意上門求教或觀棋，其它圍棋高手也會尋上門來，以棋會友，廣求同好，所以這個茶坊也就成為固定的、熱鬧的圍棋活動場所了。
茶坊棋室是有規定的。上午9時開張，晚上12時方散。入座後由服務員送上茶壺，每人一具，價約二角。一個初來茶坊的人，因人生地疏，只作旁觀。但時日既久，探知你是為下棋而來，那好，便會有不速之客在你身邊就座，並主動招呼，相邀對弈。這些人大多為職業棋客，以賭彩謀生。
怎麼賭呢？即由雙方按慣例，臨時商定輸贏一局得若干錢，同時又計算輸贏子數，每一子為若干錢，兩者相加即為一局的彩金。如雙方互有勝負，可以按局單獨兌現，也可彼此抵銷。但職業棋客既以此為生，能贏不能輸的，贏了照收不誤，輸了或暫欠或乾脆不付。
大部分職業棋手的水平總要高出許多。所以能操縱局面，對贏棋較有把握。而一般愛好者為了增長棋藝和覓得對手，又不得不按這種規矩辦事，所以常將這類賭彩視為學棋而付的“學費”。
一般平穩的對局，每盤勝負不大，彩金比較少。對於職業棋手來說贏錢是多多益善，因此，他們往往把棋局搞得天下大亂，強攻強殺，硬去吞吃下手的棋。下手偶然失誤，活棋變為死棋，便成大負，需負的彩金相當可觀。像這種下法不能視為教棋或學棋，只是一種賭博而已。因此，職業棋手往往對水平較高的請教者心存顧忌，避而不與他們下指導棋，與他們下棋未免多勞少得，從謀生的角度看不很值得，這自然是將藝術當作商品買賣。
職業棋手歡迎的是那些水平較低，出手撒漫的人，這類人大多數只為消遣取樂，稀里胡塗輸上幾盤，扔下些彩金，雙方皆大歡喜。當然了，下手雖然屢經失敗，繳了不少“學費”，但積累了教訓，增長了棋藝水平，也可視為一種補償。
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