如今暫時辛勞，就能永遠安逸。你們不要阻攔。”這天夜裡夢見神賜給他九頭牛和黃龍來引導水流。第二天開工，岸崩塌如同雷聲，上面起自西陵峽，中間是巫峽，下面到歸峽為止，三峽共七百多里，頃刻之間就疏通了。至今西陵峽的峭壁，還有影子沒有消失。所以人們都稱他為神禹。一帶的江流底部平整。禹於是向南登上宛委山，取來黃帝的《水經》觀看。然後向南疏通雲夢、洞庭、瀟湘、沅灃、長酉、資、漵、漸九江，治理完成後，就向東疏通彭蠡、震澤、松江、婁江、東江三江。
在他向東疏通三江的時候，三次經過塗山氏的家門而不進去。塗山氏自從丈夫離開後，生的兒子四歲，名叫啟。聽說丈夫治水經過他家，抱著啟出來看，啟呱呱地哭泣。禹都不回頭，不因妻子兒女擾亂他的心，只把測量水流治水作為緊急的事務。在外十三年，所到之處都是歡聲載道，百姓用竹籃盛著飯，用壺裝著湯來迎接。禹呼喚百姓告訴他們說：“如今洪水已經平定，糧食可以種植，必須辨別土地的顏色來耕種，你們從此可以安心了。百姓感謝。禹於是回朝覆命。
卻說舜帝設立朝會，聚集兩班文武大臣，行拜舞山呼之禮完畢，問群臣說：“朕命令禹去治理水患，到如今已經十三年，不知道成效如何？”皋陶出班上奏說：“臣聽說禹治水，三次經過家門而不進去，如此辛勞，怎麼會不成功！”話還沒說完，傳奉官上奏禹治水回朝。舜帝急忙命令宣他進來。禹到了，在殿階下拜伏，山呼萬歲完畢，舜帝慰勞他說：“你離開十三年，朕沒有一刻不在心裡掛念。如今你治水，成功了嗎？”禹叩頭上奏說：“仰賴聖上的洪福，九州已經治理妥當，臣治理洪水很有秩序。從今以後，想必不會再有受害的情況了！”舜帝說：“你可以將治理的要點，詳細說一遍，讓朕知曉。”禹上奏說：“臣辭別陛下的那天起，從帝都開始，於是先開通九州，其次疏通九條道路，圍堵九個湖澤，測量九座山。陸路乘車，水路乘船，泥路乘橇，山路乘檋。教導百姓挖地把水引到海里，驅趕蛇龍放到草叢裡。水從地下流過，這就是江、淮、河、漢。險阻的水流已經遠離，危害人的禽獸消失，然後百姓能夠在平坦的土地上居住。百姓又得到低窪潮溼的土地來種植五穀，從此百姓能夠有充足的食物了。”舜帝聽了禹的上奏，非常高興說：“皋陶之前說你治水勤勞，在外十三年，三次經過家門，不顧妻子兒女，不進家門。朕想如果不是懷著極大的誠心，怎麼能做到這樣？自從開天闢地以來，沒有人有像你這樣的功勞！”舜帝看著群臣說：“朕的兒子商均不成器，朕想要立禹來代替朕的位置，諸位愛卿認為怎麼樣？”群臣上奏說：“陛下洞察得非常明白，臣等愚昧，懇請陛下聖裁。”禹聽到舜帝和群臣的話，驚恐害怕得汗流浹背，不敢回應，只是叩頭而已。舜帝又看著禹說：“你應當努力成功，不要辜負朕的託付。”禹不敢說一句話。舜帝說：“你們暫且退下。”
一天，舜帝命令準備車駕向南出行，巡狩到蒼梧之野，忽然身體染上寒疾，一病不起，不能乘車回朝。於是召禹和群臣到蒼梧，後來娥皇、女英也到了。舜帝看到群臣都到了，召他們到臥榻前，各自叩頭問安完畢，舜帝說：“朕出來南巡，突然染上風寒，沒想到病情如此沉重，恐怕不能起身和你們眾臣再商議朝政事務了。朕的兒子商均不成器，之前曾經和你們說過，朕駕崩之後，眾臣可以立禹來代替朕的位置。各自應當遵守朕的囑咐，不要有其他議論。”又召禹說：“你德行傳播在國內，名聲傳遍天下，百姓都對你歡心，代替朕的位置，你要努力不要推辭。”禹只得唯唯諾諾地接受命令。舜帝呼喚兩位后妃說：“朕承蒙先帝不拋棄，授予天下，又把你們兩個嫁給我，這份恩情和仁德，沒有報答的日子。只是朕繼承皇位，不敢貪圖安逸，如今使得天下安寧，都依賴二位愛卿在內輔助扶持。沒想到一病到這個地步，自己知道沒有起身的日子，不能和二位愛卿長久相伴。朕駕崩之後，天下授予禹。二位愛卿自己保重。”舜帝說完就駕崩了。在位六十一年，享年一百一十歲。娥皇、女英非常悲痛，淚水灑在竹子上，都變成了斑點痕跡。禹和群臣立即舉行殯禮，把舜帝葬在九嶷山。眾臣跟隨兩位后妃駕車回朝。禹回到家，就和妻子逃到陽城。眾臣找到他，叩頭下拜。禹說：“我德行淺薄見識粗疏，怎麼能主宰天下？先帝況且有兒子商均，我怎麼敢貿然承接大位！”皋陶說：“不遵君命，這是一罪。把萬民交給不成器的人，這是二罪。如今不接受命令，致使天下沒有君主，這是三罪。請您仔細考慮。”禹說：“承蒙您的教導，我實在不能勝任這個職位。”皋陶說：“不可太