翌日，北方邊城遭到了韃靼突如其來地大舉全面進攻，首先被攻破的便是趙棣舊部，一日之內，開平衛、西山行都司、燕城接連丟失。眼見所有殘兵敗將都逃進了順天府，趙璋怒不可遏的對所有留守將帥進行追責。
趙棣自然極力為舊部解釋開脫，正所謂：兵馬未動，糧草先行。北疆守衛部將不可謂不盡心盡力，面對沒有寸鐵守衛的新兵，他們私自開啟了兵器庫；兵卒沒有軍糧可食，將帥們甚至賣掉私產用於購糧；多城被困，而救援部隊卻遲遲不到位，很多城池的百姓甚至紛紛投身戰場，誓死守衛。對於故土，他們眾志成城，不讓分毫，可是面對糧草充足、行事剽悍的敵寇，他們的不退很快就變成不得不退。
即算是趙棣已盡全力，奈何巧婦難為無米之炊。北境固防已是迫在眉睫，但趙璋忌憚趙棣生母所在部族乃是韃靼舊部，他甚至懷疑此次北境邊防一夜潰敗乃是趙棣刻意為之。
於是趙璋下令：命二皇子趙樉即刻出徵北伐，力保北境不失；並借御下不力為因，罰趙棣退府幽閉三月，期間，不得參與政事。
聞此軍令的易宏搖首冷笑不已，眾人皆問其故，易宏道：趙樉自小被皇后捧在手心裡長大，從未接觸過任何一場戰役，對於軍事方面也基本是一竅不通。趙璋此舉想必也是無奈，朝堂之上最身經百戰的少年王便是趙棣，可是此次北境紛亂他卻信不過親子，擔心其裡通外族。若想速勝，最重要的便是提高軍士勇氣，派一皇子前去勢在必行。所以在與沈浩然約定令韃靼攻城之時，我即已經料定趙璋會派親子前往督戰，再定二三位驍勇副將即可。但是，瞭解韃靼作戰習性以及北境地形的將領全是趙棣從屬，趙樉此去不用我們操心，那些忠於趙棣的將帥們一定會聯手對付趙樉，令他有去，無回！
趙璋借皇后與太子妃接連薨逝而對朝廷舊臣黨派進行大洗牌，如今朝堂人才空落，急需新鮮力量另行補充。於是，他下令：命左丞李維庸協調戶、禮二部舉行鎖廳考試，務必在三日內選拔進士二十。
易宏當然不會錯過如此良機安插人手，只是在黑影最新傳來的訊息中卻透露王浩也在新選錄入的進士名冊當中。如今的他已經改名換姓，成了原福寧州古縣縣令現福寧州知州歐陽文的獨子——歐陽倫。並因其於策論、數術、詞經、法典四科奪得魁首，得到趙璋特別提點，已獲命即日任臨戶部從三品員外郎之職。一時風光無限，羨煞旁人。
上官鶴得易宏令，在歐陽倫就任前夜前去恭賀。畢竟歐陽倫在來應天之時，是打著上官鶴義弟王浩的名號才得嶄露頭角的。如此義兄身份前去，旁人也不會起疑。
歐陽倫也明白上官鶴前來必是授意於易宏，也就自然接受沒有絲毫拒絕。當夜，前往朱雀書院恭賀之人眾多：李維庸的管家、上官鶴、肖劭燁、沈浩然……同期進士、朝中官吏、各府郡侯、富商名士等等等等，全都於此。
小小書院，一夜之間，盡皆朱紫！
可是歐陽倫侯了一個晚上，眼見酒宴即盡，曲終人散，也沒有等到那個他最想見的人，甚至上官鶴也未提及一二。
歐陽倫手執那對曾許終生的夜明珠枯坐榻邊，美眸粼粼，似悲似泣。方才的喧鬧歡騰將此刻孤寂落寞襯得更顯悲慼幽靜，他倏地緊握明珠，似在握住那恐怕早已逝去的美好年華與誠摯真情。
“大人，”門外伺候的曲水捧著熨燙嶄新的官服前來請命，“車轎已備，大人是即刻動身嗎？”
“嗯。”歐陽倫輕應一聲，將明珠收好。曲水隨即進門侍候他穿戴朝服官帽，與重明一同護衛其乘轎至易宅後門。
易宅守夜的浩天聽守衛小廝報新進新科狀元歐陽倫前來，忙將其迎至易寧所居之雲嶺閣。
易寧披著大氅打著哈欠前往正廳迎之，見其乃是著官服前來，不禁調侃道：“石頭人，你又作什麼妖呢？天還沒亮你就來……找我幹嘛？”話還未說盡，易寧又睡眼惺忪地打了個哈欠，蜷在有火爐的床榻邊沿，抱著枕頭斜眼看他。
歐陽倫抬首看了看朦朧天色，頷首抱歉道：“真是對不住，攪擾你安睡了。”
“行了，別假客氣了，”易寧側側身，雙目都快合上，有氣無力地擺手道，“最近大家都挺忙的，您老有什麼吩咐直說吧。”
“是，”歐陽倫起身從袖中拿出一部紅本，深揖行禮，恭恭敬敬朗聲道，“小生福寧州歐陽氏獨子歐陽倫，前來求娶易氏大小姐寯羽為妻，願：終生為伴，永結同心，白頭偕老，至死不負。”
“什麼？”易寧聽此驚坐起，心中暗歎：怎麼又來一個