肖劭朗戴人皮面具，著沈浩然之常裝，看上去與眾人印象中的沈家公子幾乎沒什麼差別，只是略微消瘦了一些。他與易宏各執一枚夜光珠，一起由瀚墨軒的暗道走向城東馬場。
“轉閣中有機關，你記得按照我的步伐踩磚，勿多觸碰。”易宏行在前，單手按動機關，開啟一厚重石門。
“好。”肖劭朗低頭細看緊跟，思忖片刻，還是忍不住問到，“你之前已把你我定情夜明珠送還，如今……手上這顆……”
肖劭朗刻意沒有把話說完，他擔心易宏怕不是收了誰的禮才把自己送的夜明珠相還。
“庫房裡尚有半人高的一對兒，黑夜中皓如明月一般。”易宏聽懂他言下未說之意，微微一笑，趕緊為這個醋王解釋，“你若喜歡，我立刻讓顏良派人給你送去。”
“哦。”既然不是別人送的，肖劭朗就放心了，他抿唇一笑，轉而又道，“易宅正門朝南，若從正門走大街、渡護城河再經密林至瀚墨軒確實需要近一個時辰，但若從易宅正下方地河來此崖底便近了許多。只是，現在我們要去的馬場怎麼會走密道也這樣久？我約摸算著，咱倆都快走半個時辰了。”
“瀚墨軒位處城外十里西北方，要去正東的馬場本來路途就很遠。若在地面行走，即使騎上快馬，恐怕也需幾個時辰。”易宏慢慢行進，時不時地回頭照看肖劭朗，確保他的安全，又道，“這個地道原本是前朝水寇們為避官府而建的藏匿逃亡之途，凌哥哥統一漕幫後便將此處改造並繼續修築，現而變成了你看到的機關密道。是不是這裡空間閉塞導致空氣不好，引得你哮症發作，感到有些不適？”
“沒有，”聽愛妻體貼入微之語，肖劭朗笑得開懷，解釋道，“我的哮症經姐夫多年診療早已不會發作了，你放心吧。我只是……想與你多說說話，卿卿。”
尾音二字被肖劭朗咬得綿綿輕柔，頷首淺笑的俊郎羞澀傾慕之意不明而喻。
“哦。”易宏翻了一記白眼，不想理睬肖劭朗不停歇地漫漫示愛，只口吻冷漠的單字應道。
哦？哦！哦？！
就只有一個“哦”！肖劭朗薄唇緊抿輕哼一聲，他的卿卿外冷內熱，總是變著花樣裝作不在意。
說話間，二人即至馬場，出密道換上快駒，在一隊護衛的護送下很快即到應天城外。可是眼前慘景卻大大超乎她的預料……
應天正門橋道乾淨，兩隊甲兵守衛嚴密，只允持官府督文者往來透過。易宏一行人被迫改道，欲從南門入城。未至城中，僅臨河岸，遙遙即見幾輛獨輪車沿者城邊，急匆匆地在護城橋上來來往往。
等走近細看，於河畔排汙城洞口處，十數衣衫襤褸者全部破布蒙面，正從城洞中拖出一個個面色蠟黃、死相難堪的屍體，再將這些屍體快速裝上獨輪車，運到護城橋另一端的驢車上。
“這是怎麼回事？”易宏勒停馬問道。
“啟稟公子，”一護衛上前回複道，“他們本是乞丐，現在是朝廷組織的運屍隊，運的……都是疫坊中隔離出來的病人。公子或許不知，自從驛港封鎖，善堂、藥鋪關閉，疫坊中感染疫症的百姓數量與日俱增，多數都因缺乏藥物而不治身亡。”
“荒謬，”易宏側身怒道，“我雖關閉藥鋪，但早已在疫坊的水井中投放了藥物，他們怎麼會幾日之間……”
“與其說隔離，不如說是坐活牢。”護衛解釋道，“百姓家中一旦出現腹瀉、嘔吐、發熱症狀者，皆被左右哨營強行押至疫坊。軍中人持劍彀弩，將疫坊重重包圍，對他們斷糧絕藥，有些症狀輕的病人想要逃跑，卻都被士兵們圍捕射殺。坊中病人飢餓難耐，飲水充飢時在水井中發現了您留下的藥包，急於以此充飢果腹，藥很快就沒有了。如此飲鴆止渴，您說，他們可能活下來嗎？”
“大周計程車兵不把劍口對向賊寇敵人，卻用來屠殺病患。大周的官員不思開倉放糧賑濟災民，為防疫情氾濫，卻將病者分流，發動乞丐運屍，以此粉飾太平。”肖劭朗遙望依舊來往匆匆的運屍隊伍，搖首失望地慨嘆，“苛捐雜稅，民不聊生；強虜為患，戰敗賠城；兄弟鬩牆，帝后互戕……這樣的大周已然岌岌可危！”
易宏合目嘆了口氣，蹙眉道：“堂堂帝座京師尚且如此，其餘十七省慘狀更是可想而知。”
“羽兒，”肖劭朗上前道，“我不入地獄，誰入地獄。不能再等了，這天下，等不起！”
“好。”易宏抬首看向面前這座城池，眸中堅毅超越以往，豁然揮鞭，一騎先行，快速奔向城中，眾人緊隨其後。