你要我告訴你什麼？”易宏抽回僵木發涼的手，慢慢收掌成拳，唇邊一抹淡淡淺笑，卻苦澀得粉白病弱，“你、劭朗，以你們的心智，早該猜到了，不是嗎？呵，肖劭朗這個傻子，他以為每天加在茶飲裡的參片、鹿茸，混在湯菜中的雪蓮、燕窩，我都嘗不出，聞不到嗎？我裝作什麼也不知道，他也配合我演出懵懂無知。我與他成親七年，卻把熾熱濃烈的他，傷至如此謹小慎微。”
易寧僅覺肖劭朗最近做菜做上了癮，原還以為是為滿足易宏的口舌之慾……說來也奇怪，易宏近期胃口越來越好，吃得越來越多，可是身形卻日漸消弱，臉色也隱隱透著病態青白……
“你……不可能！”易寧被心中猜測壓得心慟耳鳴，陣陣發暈，他慌忙不斷搖首否認，“凌霄說過，他保你活過四十！你才過完二十三歲生辰，怎麼可能日日需要這些補藥！”
“凌霄？”易宏輕蔑一笑，頹然坐在茶案邊，素手探向一旁火爐，稍稍汲取一些溫暖，面無表情地望火輕呵，語調分不清喜悲，“江湖赫赫有名的‘鬼醫’大人，年過五旬亦發如青漆，容行少年。可他留得住青春，卻留不住愛人。更何況是區區棋子的我？”
“棋子？”易寧只知從小凌霄便對他多加照顧，悉心教導，有半師之誼；對易宏、肖劭朗也是不計後果，全力栽培。可為何石頭人也好，易宏也罷，都說自己不過是凌霄的棋子？
“對，”易宏莞爾一笑，眸中卻不見喜悅神色，“我努力十載，才扭轉被人操控的局面。從前人為刀俎，我為魚肉，而今，我卻成了下棋佈局的那一個，也算是……別樣自由了。”
“姐姐……”易寧凝眉含淚嗚咽，他不知該如何勸慰易宏，從小他便被她保護周全，未經她之苦，如何勸她善？
“寧兒，”易宏伸出手邀他坐在自己身邊，望棋慨嘆，“我恐怕……見不到今年的新雪了。臨死前為你布好的棋，能下多久，只能靠你自己。記住姐姐一句話，永遠別把希望放在別人身上，永遠要做好最壞的打算。”
“是，我記住了。”短短五字，易寧卻彷彿用盡全身氣力忍住心中委屈，將其強壓在眼眶之內。
為何委屈，他也說不清，但他就是委屈。
“我死後，不準發喪，不準為苑外之人知曉，即刻就地焚化。若有人問起，便說我遊歷山水，不願為外人打擾。”易宏起身讓出布棋之位，蹲下輕撫易寧憋紅髮顫的側頰，仰視他緊抿強壓哭聲的雙唇，低聲蹙眉道，“還有，不準一奴為我殉葬，不準立碑立牌！僅讓阿狸，把我的骨灰灑到海里，便可。”
“姐姐……”易寧倏地抱住易宏，涕淚頃刻而下，抽息不止的噎音懇求，“別說了，別說了！我們一起……好好活！”
“別怕，寧兒。”易宏扶起淚如泉湧的易寧，冰涼纖指為他抹去頰上淚水，捧住他滾燙的臉，她懂他的悲慼與膽怯，但她沒有安慰，只是冷顏叮嚀，“生老病死，天理道然，沒有人逃得過。羽衛、漕幫、易氏所有，都會替我保護你，支撐你，推動你。別讓旁人看到你的眼淚，也莫讓人掌握你的弱點，更不能讓人有制衡你的能力。卓絕，才能持恆，明白嗎？”
“好！”易寧連連點頭，止不住的淚水劃過他幼嫩的面頰，凝在顫抖的下頜，再重重砸向地面，整間密室都回蕩著脈脈啜啜的悲情與不捨。
“公子，”密室外傳來浩鵠的聲音，“前日放飛的數只角雕盡數而歸，正在瀚海軒中盤桓，旁人接近不得，求您前去看看。”
“寧兒，趁我還在，努力給我看。”易宏起身闊步而去，密室開啟前只留下如此淡淡一句。
易寧抬首注視那暝暝微光中消瘦的背影，她絕不回首的淡然彷彿是看透了生死的冷漠，卻又帶著無限的悲憫與溫柔。