纖敏的易宏在用餐點時便發現易寧面色微恙，一向愛說話的他忽變悶聲斂色，想必是因為她近日的高壓。她當眾並未戳破，只說為易寧裁剪新衣，獨獨帶他前去密室。
“此處沒有旁人，”易宏點茶入盞，瞥眼笑看端坐一旁低首不語的易寧，推一杯茶予他，斜坐樟木太師椅，拿起一枚棋子佯看棋局，道，“你若有什麼想說的話大可直言。”
易寧看著雲角未散、熱氣騰昇的清茶，想起自小易宏對他的疼愛呵護，心中憋悶頓時少了一半。
他頭略抬起，看著審局未落子的易宏，嘟嘴嘆了口氣，悶聲低問：“哥，你最近為什麼總把錢蓉跟咱們湊在一塊？她原不過是個丫鬟，再早，就是個風塵女子出身……”
“你什麼時候也變得目光短淺，竟以出身判定旁人？”易宏握子未落，狐眸略闔，讓人看不清情緒，矜眉道，“你以為我把‘易家少主’的位置讓給她是一時頭腦發熱？將你二人在一處提問，只為了讓你尷尬難堪嗎？”
“我不是介意她的出身，也不是質疑你的眼光，只是……她讀書不多，資歷也淺，計個賬都還要拿著算盤……”易寧所有的抱怨在如霜狐眸久盯之下愈漸低弱，直至收聲不語。
“寧兒，看人要看本性。”易宏將手中棋子遞給易寧，握住他的手徐徐開解，“學識、資歷，這些都可以慢慢累積，都不重要！我讓她做少主，原因有三：
一，就像你說的，她出身不好，沒有父母、兄姊、子女、夫君倚仗，除了全心為易，她根本沒有更好的出路。二，錢蓉上進好學，周全謙虛。自她做少主以來，上上下下的關係她都處理得很好。事遇不平，她也會思慮再三，從不衝動，甚至對陳年舊事也會多重詢問，以省自身。第三點，也是最重要的一點，她謹慎知足。這也許同她少年時的經歷有關，居無定所、任人買賣，好不容易遇到對她施以恩惠的趙樉，本以為是良人，卻沒想到僅是一個薄倖貪利的小人。她的內心缺乏安全感，所以思量事情，永遠會先想到弊端、缺漏，易府發展至今，最需要這樣不貪功冒進的仔細人。且她對現在的生活十分珍惜，僅剩的幸福感全出自易府，必不會允許旁人毀之一二。
我要她同你在一處受教，一來是教她開啟格局，放遠目光；二則，是用她的仔細謹慎提點你。寧兒，你我雖無血緣之親，但憑十數年的生死情誼，你要相信，姐姐不會害你，更不會在你身邊埋下什麼隱患。我對誰再好、再器重，那都只是因為他可以幫得上你呀！”
易宏微涼雙掌緊握易寧酥手，垂首咽咽嗓，繼而又道：“寧兒，大周即將迎來一次橫跨數年的南北大戰，戰中易府絕對屹立不倒，因為我們一直採取的管理方法為獎賞激勵制，即以重金高位刺激手下人不顧一切的建功立業。
可是一旦戰爭停止，天下安息，易府之路便也走到盡頭，因為你將賞無可賞、立無可立。此時，十八省中曾為你付出汗馬功勞的有權之士多會恃功造過，因功高蓋主、權益糾葛，漸生唐末番鎮噬臍之禍！屆時再警醒防備，為時已晚！”
“你的意思是……”易寧看了看手中棋子，又望了望几案上的棋局，擰眉試問，“要我在戰後，從‘易寯羽’開始，立即對十八省管理層，全部重新洗牌？”
“對，”易宏拿起他掌中棋子，落於桌上死局之內，豁然提出一片棋子扔回棋簍，棋面瞬間被喚活，“我也好，錢蓉也好，都將是你的手中刀俎。”
“可是！為什麼是我？”機敏如易寧，瞬間明白易宏的一片苦心，他起身觀棋道，“‘兄長’也好，‘姐弟’也罷，易府興起，煎熬的都是你的心血，你為它付出半生，我怎能越俎代庖？為什麼要犧牲你們成全一個區區‘易寧’？我自問，擔不起這樣的大任。”
“你必須擔得起！”易宏拉起易寧的手按在木質棋盤上，“有了所愛就有了弱點，你強大，才能庇護他！否則，那些覬覦易府的人，欲取爾等性命的人，都會在你退縮時，斷了你的所有未來、後路。寧兒，你跟我這樣久，血淋淋的前車之鑑，看得還少嗎？”
“可是……我還有你啊。”易寧反握住易宏開始發涼的指尖，蹙眉凝望那深不見底的濃棕狐眸，其中粼粼微閃的——是他看不明的愁緒，“從小都是你在庇護我，如今卻要我拾起鋒刃自衛。姐姐，是不是發生了什麼事，你突然逼我通達狠煉，究竟是為了應對什麼？遊逸江湖十數載的凌霄自年首從應天就跟著你，資歷尚淺的錢蓉也一夜之間成了權傾十八省的少主‘易寯羽’……他們是不是知道了什麼我不知道的事？姐，告訴我！”
“