“師父、阿孃，”三人來至地窖，肖懿卿確認四下無人，對何鈞、張玉深深一拜，躬身真誠致歉，“孩兒……恐怕惹下大麻煩了。”
“我們是一家人，說這些做什麼。”張玉快步扶起肖懿卿，柳眉微蹙，溫柔雙眼滿是關切神色，“你特意到此來說，是不是覺得青楊之事事有蹊蹺？”
“懿卿的意思……難道一切皆源於傳言？”何鈞踱步捻鬚，沉音思忖道，“天生敏銳，無師自通，良人收養，白手起家，名揚一方……每一條每一項，都與已故的明王、如今在世的輔國公主之出身一模一樣。”
“是啊，”肖懿卿矜眉長息，“孩兒一心只想報答師父、阿孃教養之恩，婆婆相救之情，義講義診也好，開店賺錢也罷，名聲傳了出去，卻不想無辜連累青楊。當今聖上固是明君，開疆拓土、安定民生、選拔人才、克勤克儉，以達如今四境安泰、政通人和之盛世華景，可……偏偏我與其兄姐揚名方式雷同，陛下就算胸寬似海、心無掛礙，但為了江山永固，總會有些猜忌防備手段。”
“你是說……”張玉壓低聲音，側目張望地窖入口，確認無人才緩緩道，“青楊的瘋症，是陛下派人前來試探你的？”
“的確可能。”何鈞坐於一方麻袋上，扶膝徐徐推斷，“獨立於三司九府之外的影衛，就以為陛下搜查天下之隙而存。懿卿之名傳揚開來，是必引起影衛注目，他們以青楊為刀示警：讓我們不要無端生出什麼別的心思。”
“師父說的有理，”肖懿卿垂首附和道，“否則，何以解釋青楊不過一寂寂無名之普通百姓，便會突遭異域醫術之害呢？”
“可是，青楊是無辜的，懿卿亦是無辜。”張玉攬住肖懿卿的臂膀，凝視他年輕稚嫩的俊容，心疼得幾乎泣音，“若義診義講被認定是囊獲人心，若開店掙錢被屈判為效仿故王，若天生智明便是威脅、賊人，那賢明聖威的陛下，也不配稱謂‘明君’了！”
“住口！”何鈞一下站起，拉起張玉的手，雙眉幾乎擰成“川”紋，嚴肅規勸，“你可知‘一語成讖’‘一字成禍’！懿卿現在尚且什麼都沒做便已被猜忌防備，若你這番話被有心之人聽去，他會是何下場？青楊之症尚有可醫，懿卿呢，你要他怎麼辦！”
“既已享名聲帶來之財譽，便一定要擔相應風險。一切事端，皆由孩兒生出，”肖懿卿再拜二老，置語鏗鏘道，“也該由孩兒平息。”
“你才十七歲，能做什麼？”張玉泫而將泣，牽住肖懿卿的手腕，抽咽道，“孩子，你別什麼事都往自己身上攬！你既叫我一聲娘，我必竭盡全力護你周全。方才的話，是我未思量之謬言，出了門，忘了就是。”
“不，孩兒是真心的。”肖懿卿扶住二老雙臂，道，“他們是衝著我來的，若要保咱們一家平安，唯有讓他們放心。”
……
梁生獨坐院口臺階上，屈膝半倚門框，仰望天上牙月繁星，口中叼著一支幹草，默默正犯困。忽而聽見院中地窖窸窣動靜，梁生拍拍屁股，忙吐掉草葉，起身去迎。
“我和你師孃先回藥鋪準備，”何鈞拍拍梁生的肩膀，若有所託道，“好好跟著先生。”
“唉，”梁生頷首領命，但看了看天色，想到今日青楊情狀，又道，“老爺夫人這樣晚了還要回藥鋪？怕是……不妥吧？不如我們一起回……”
“沒事，你陪著先生便好。”張玉打斷梁生好意，挑上一盞燈籠，拉著何鈞快步從後門出。
“老爺和夫人回藥鋪做什麼？”梁生俯下身，陪肖懿卿一起把地窖門鎖好，疑惑道，“先生怎麼不陪著？”
“入更了吧？”肖懿卿答非所問，拍拍手，將燭燈熄滅放回大廳，又道，“今日的賬面雖清，但青楊受了驚嚇，明天一早，你記得來看看，若有異狀記得告訴我。”
“好。”梁生取來燈籠，跟上從後門出的肖懿卿。
“先生，青楊的病還會復發嗎？您說，他既無功名在身，亦無家財萬貫，害他的人究竟圖什……”梁生回想今天的事，只覺處處詭異，不禁連連發問，“您說會不會是那個丫頭？唉，就是前段時日總鬼鬼祟祟跟著咱們……”
“梁生，”肖懿卿刻意打斷梁生猜測，他可不想因為梁生的口無遮攔就擾了那人計劃，“青楊的事，若是明天有人問起，就說他被蠱蟲所咬，所以言語行為非常。”
“蠱？蠱蟲？”梁生驚得差點咬到自己的舌頭，“誰人都知那是南疆的玩意兒，專門害人的！先生剛剛不還說，青楊是被……”
“來者何人？”巡夜計程車兵騎