晨時的永安集市並沒有如往常一般熱鬧，幾個賣菜婆見生意冷淡便湊在一起說閒打發時光。
“唉，你聽說了嗎？肖家大夫的事兒？”
“嗨，這事兒鬧得那麼大，誰會不知道！聽說肖大夫為了救中邪的學生，招了邪祟，一病不起，這城內城外多少名醫都去了，竟診不出個所以然來。依我看，倒不如去廟裡請個厲害的法師來瞧瞧呢！”
“可不是嘛！聽說駐城軍中有位將軍，曾受肖先生恩惠，為他特意請去了營中軍醫，可肖先生還是……就連肖宅門前都灑了許多雄黃粉，說是驅蟲，但誰不知，驅蟲是假，驅邪才是真。”
“你們說的這個肖大夫，是不是就是傳說中那個‘永安神童——肖興尚’啊？我們鄉里的那些讀書人可都說他是位活菩薩！既為活菩薩，還能怕邪祟？我聽說，他是為了救中蠱的學生，將蠱蟲引到自己身上才病的。”
“啊？真的呀！那可真是如師如父呀！”
……
梁生照肖懿卿的吩咐，一早看完大病初癒的青楊，來集市買菜時便聽得這些越傳越沒有邊界的謠言。要不是肖懿卿事先叮囑他無論聽到什麼都不得多生事端，他非要和那幫長舌婦辯個明白！可眼下，他也只好悶聲忍氣，回肖宅把所有傳言說與肖懿卿聽。
“噗，”肖懿卿笑著吐出一枚葡萄皮，低聲道，“不必在意，一切妄言不過虛名而已。對了，婆婆和師父師孃準備好百花節上給仙子廟敬香了嗎？”
“是了，先生多番叮囑的，他們後日一早就去。”梁生伏在肖懿卿的榻邊氣哼哼，“我就是替先生不值嘛！平日裡施醫贈藥、開課義講，她們也得了好處，怎麼聽聞肖家遭遇，還能冷血地說得那麼起勁兒。”
“我知你一心為我，替我不忿，”肖懿卿窩在榻上，側伏勸道，“可即便不因‘好事不出門，壞事傳千里’之說，事外之人還是會津津樂談的，因為事情沒有發生在他們身上。我託你看望青楊，他如何？”
“他挺好的。哎，我就是心疼先生，”梁生撇嘴低嘆，“先生本裝病引那暗處人現身，不飲不食本就虧著身子，那些鄉下婆子還這麼編排。真是不值得先生對他們這麼好！”
肖懿卿又將一顆葡萄放進嘴裡，淡淡笑道：“雖不能說這世上人都是東郭先生的狼，但熱心熱血之人畢竟是少數。何況我也不算不飲不食，你這不偷偷給我帶葡萄了嗎。”
“嘿嘿，我記著先生就愛吃葡萄。”梁生捧接著肖懿卿遞來的葡萄籽、葡萄皮，“今晨我一眼瞧準這水晶葡萄，新鮮、嫩黃、馨香，就買了。”
“多數給婆婆送去了吧，別讓人透過葡萄數量瞧出什麼異狀。”肖懿卿忙把剩下的葡萄都吃完，囫圇叮囑道，“待會把這些皮和籽放到茶爐下焙乾，然後燒了，別留下什麼痕跡。”
“先生放心吧。我是把它剪好，藏在袖子裡帶來的，沒人看見。”梁生說著把渣滓都貼著茶爐邊放下，用銅筷攏了攏紅碳，抬首看看屋內封閉的門窗，又道，“先生不覺得悶嗎？”
“一天天躺著無所事事當然悶了，”肖懿卿起身在梁生端來的水盆中淨淨手，斜倚在榻上，道，“但就是靠著這些緊閉的門窗，才能封鎖我病下的訊息，若是門戶大開，旁人從高處就將一切一覽無餘，那咱們這局還怎麼做下去。你知道為何我白天讓你送些吃的嗎？”
“嗯……餓了？”梁生把蓄滿水的茶壺架上爐子，思量半晌道。
“噗——”肖懿卿忍不住笑，輕輕拍拍梁生的肩，附耳道，“因為……夜色，更易藏匿。”
自小長於一方偏隅的梁生一時間沒能理解肖懿卿的話，但看他緩緩躺下，開始閉目養神，梁生也不好追問，只低頭悶聲幹活。
正如肖懿卿所說，肖宅之外正有一雙漂亮鹿眼對其緊緊監察。
兩日後，百花節如期而至，永安女子幾乎傾城而出，手捧鮮花，蜂擁前往花神廟、月老殿，向諸神祈求心願。
而何鈞陪伴著夫人，何倩攙扶著婆婆，一家人也去城外花神廟中，為病臥在榻的肖懿卿祈福。
整個肖宅，除了外院負責灑掃的零星家丁，內院中便只剩廊下煎藥的梁生，與寢屋中一動不動的肖家家主。
正在扇風看火的梁生忽覺頸間似被蚊子叮了一口，莫名有些刺癢，他悠悠打了個哈欠，輕輕撓撓癢處。沒來由漸生的睏意讓他周身鬆弛，雙眼慢慢合上，不經意間便從竹椅上跌倒一旁。
一陣馨風拂過，一暗紅身影如白日鬼魅一般，從間隔內外苑的高牆上一躍而下。紅紗黑裙襯