一個月後，馱隊歷盡艱險，總算到達了北方重鎮大同，期間還遭遇了幾次大小劫匪，雖有死傷，總算是有驚無險。去時一百六七十人，回來不到六十人，活著的也是人人帶傷，有些人更是落下終身殘疾。
死傷雖有些慘重，只不過大家早已見慣了生死，倒也沒什麼多餘的情緒。見上下俱已疲憊不堪，秦鶴便下令全隊在大同休整三天，期間不得私自外出。一面派遣得力之人攜帶書信進京向東家稟告，也好讓東家提前有個安排，信尾還順帶說了下陸羽的事情，畢竟兩百兩銀子的佣金不是小事。此外，秦鶴還要去大同府上下打點一番，要說強盜是白刀子砍人，那這些官兒們則是黑刀子剮魂，白刀子好躲，黑刀子可難防啊，稍不留神只怕真就出不了這大同城。
三日後，總算一切順利，馱隊離開大同，一路銀錢開道，穿州過府，排除萬難，歷經十餘日，這才終於抵達本次旅程的終點——長安！
走過長長的城門甬道，各種方言俚語混合著無數喧囂叫賣聲便撲面而來，彷彿穿越時空走進了另一個完全不同的世界。
“胡餅！胡餅！剛出爐的胡餅！”
“長生果！長生果！一顆增壽一紀，十顆延命百年。哎，長生果，賣——啦！”
“神獸骨——神牛皮，神獸骨——神牛皮！”
“神石！神石！點石成金的神石……”
“搖錢樹，哎，搖錢樹！千金散盡搖復來啊，哎——買啦！買——啦！”
長街之上高樓林立，各種商鋪錯落其中，絲綢瓷器、珠寶首飾一應俱全。街上車水馬龍，隨處可見包著頭巾的胡商牽著一長溜的馱馬和駱駝，牲口背上滿載著精美的絲綢和瓷器似乎正準備離開京城去往遙遠的西方。前方，騎馬乘轎的達官貴人前呼後擁，橫行鬧市，過往行人紛紛避讓，唯恐慢上一步便遭人牽連。遠處，隨著新一批胡商的到來，各坊鄉紳百姓、貴門高第的管家僕人，還有散居京城的各省行商都爭相而來，等待著搶購新一批來京的貨物。
一片由曲折的欄杆圍出的空地上，各種膚色的西域藝人還有中原各處的戲子優伶，正在各自的戲臺和場地裡賣力地表演著各種雜耍和曲藝，人群中，售賣各種小食和水果的小販行走其間，來回奔忙著。
一處鬥雞場外，一群閒漢正圍在外面鼓譟叫好，喧囂之極。
就在這時，角落裡的烤肉攤子上忽然騰起一陣青煙，烤肉的香氣慢慢擴散了開來。不知誰家的丫頭帶著一夥子大大小小的道人僕婦堵在攤子前，正大口吞嚥著口水，最稀奇烤爐上一隻渾身毛絨絨的黃色小鳥正蹲踞其上，不停啄食著新烤的肉串，神情之專注，竟似完全忘記了炭火燎腚之烤。
“哇——！黃不呆你的屁股著火了……”旁邊那丫頭滿嘴黢黑，嘴角下巴上滿是肉屑炭灰，她也沒空理會，胡亂說了句，便把手裡的鐵籤繼續送去嘴裡。
隊伍中間，陸羽身背獵矛，正一臉沒見過世面的樣子四處觀望著，“搖錢樹？居然連搖錢樹都有的賣！都說京城繁華，果然名不虛傳，連搖錢樹這等重寶都被人拿來市井間售賣，也不知是何等樣人家，豪富至此——咦？黃不呆？……這個名字是不是在哪裡聽過？……”
走走停停間，不覺來至一處宅院，大門外早有一群家丁丫鬟迎了出來，亂哄哄地鬧成一團。
陸羽自己一個人都不認識，在一旁正覺無趣，就見一個小廝過來行了一禮，道：“客人請隨我來。”陸羽原想找秦鶴告辭離開，那小廝卻說秦掌櫃正和老爺一處說話，讓陸羽先在此處住下。眼見如此，陸羽也就不再多問，隨著小廝一路兜兜轉轉，最終來到一個僻靜小院。
“客人請先坐一會兒吧，秦掌櫃晚些時候自會前來見你。”那家丁說罷，行了一禮便即離開。
西花廳中
秦鶴正向東家劉圓述說著這一路以來的種種見聞，他對面坐著的是商號的另一位大掌櫃，費通。
商號原有五名創始掌櫃，被下面人戲稱為商號五大金剛，只是多年下來竟只剩費通一人。尤其近幾年，由於騙局漸漸敗露，大夥不得不多跑幾趟漠北加以掩飾，結果短短几年便接連折了幾位掌櫃，不然也不會輪到秦鶴上位。他雖行事謹慎，只是酸腐氣難免重了些。
事實上，這些年來大夥一直都在想辦法從漠北弄金子回來，哪怕百八十斤也是好的，多少弄些回來，他們就能喘口氣，緩解一下眼前的危機，雖然金銀現在還不算是錢，用途也多用於飾物，可金銀它壓稱不是，總不能千里走漠北，就弄些鏽跡斑斑的銅錢回來。只是草原上牧民逐