與此同時，為了進一步加強財政管理，李德裕採取了一系列節流措施。會昌四年（844年）他大刀闊斧地裁撤冗官，一次性減少了兩千多名官員職位，大幅度縮減了朝政開支。這些改革措施不僅有效的控制了行政成本，也為唐朝中後期的相對穩定奠定了基礎。這段時期，唐朝經歷了較為平穩的發展，史學家稱之為“會昌中興”。透過一系列有力的政策調整和改革，唐武宗及其朝臣們成功應對了內憂外患，為國家的穩定和發展做出了重要貢獻。
丹藥的副作用
唐武宗長期服用道士所煉製的長生丹藥，導致他的性格變得愈加急躁，情緒波動劇烈。會昌五年（845年）十月，武宗召見宰相李德裕，詢問他朝外之事。李德裕謹慎地回應道：“陛下的嚴厲決斷使人們難以揣測，朝外之人因此感到驚恐。過去賊寇叛逆之時，確實需要嚴刑峻法治之；但如今天下已平定，希望陛下能以寬容理政，若能使犯罪者服罪無怨，為善者不感驚懼，則可謂真正的寬厚。”
自那年秋冬以來，武宗開始患病，但道士們聲稱這是成仙前的“換骨”現象。為了維持其健康狀況的神秘性，武宗隱瞞了病情，外臣只覺得他減少了遊獵活動，而宰相入朝奏事時也不敢停留太久。同時，武宗還下詔停辦次年元旦的大朝會。
進入會昌六年（846年），党項部落屢次擾邊，二月，武宗任命夏州節度使米暨為東北道招討党項使，派兵征討。三月一日（公元3月31日），久病未愈的武宗決定改名，他認為漢朝屬火德，光武帝劉秀因此將洛陽的“洛”改為“雒”；唐朝屬土德，不應讓王氣勝過君主之名。於是正式下詔改名為了李炎（瀍字從水，與唐的土德相剋；所以改名從火的炎，“火能生土”，以此“以君名生王氣”）。自正月十三日起，他就不再上朝視事，連宰相求見也不獲允許，朝廷內外皆深感憂慮。
不久後，唐武宗的病情迅速惡化，以至於十多天說不出話來。三月二十三日，武宗在長安大明宮離世，年僅三十三歲。同日，由左神策軍護軍中尉馬元贄等人擁立的光王李忱即位，是為唐宣宗。武宗成為繼太宗、憲宗、穆宗之後，又一位因服食仙丹妙藥而英年早逝的唐朝皇帝。八月，李炎被追諡為至道昭肅孝皇帝，廟號武宗。