唐中宗李顯，原名李哲，是唐朝的第四位皇帝，唐高宗李治和武則天的第三個兒子。他生於長安，在不同的階段被封為周王、英王，並在章懷太子李賢被廢后成為皇太子。683年，李顯首次即位為帝，但不久後在684年就被母親武則天廢黜並流放到均州和房州。直到698年，他才被召回洛陽再次立為皇太子。最終，在705年的“神龍政變”中，李顯復位成為皇帝。
李顯在位期間，致力於恢復唐朝的傳統制度，減輕了人民的賦稅負擔，並設立了十道巡察使來監督地方治理。他還建立了修文館學士職位以促進學術研究，推動了與吐蕃之間的經濟和文化交流，並透過將金城公主嫁給吐蕃贊普持帶珠丹實行和親政策，維護了邊境地區的和平穩定。然而，李顯的統治並非一帆風順。他對皇后韋氏和女兒安樂公主的放縱，以及對武三思等人的寵信，導致朝政混亂，一些功臣遭到陷害，國家權力被濫用，這給他的統治帶來了負面影響。
剛登基便失去皇位
唐中宗李顯，656年生於長安，初封周王，後改封英王，在其兩位皇兄——李弘與李賢分別遭遇早亡和廢黜之後被立為皇太子。682年正月，隨著長孫李重潤的出生，唐高宗為了表達自己的喜悅，在李重潤滿月時不僅更改年號為永淳，還破例將襁褓中的李重潤立為皇太孫。
然而，好景不長，683年12月，隨著唐高宗李治病逝，李顯繼承了皇位，但即位後的唐中宗因政治上的庸弱，只得依賴於被尊為皇太后的母親武則天。李顯試圖透過提拔韋后的親屬來構建自己的勢力，特別是欲擢升韋玄貞為侍中一事，引起了輔政大臣裴炎的反對，並最終導致了武則天對他的不滿。結果，在684年二月，即位僅55天的李顯就被武則天廢黜為廬陵王，失去了皇位，而他的弟弟李旦則成為了新的皇帝，即唐睿宗。
流放的日子
李顯被廢黜後，曾被軟禁在均州（今湖北丹江口市）和房州（今湖北房縣）長達十四年，期間只有妃子韋氏陪伴。這段時期對李顯來說非常艱難，他與韋氏相依為命，共同經歷了許多困苦。武則天成為女皇后，李唐宗室成員遭受了大量屠戮，這讓李顯感到極度恐懼。儘管有一些宗室成員如琅琊王李衝、越王李貞等人試圖起兵反對武則天並恢復廬陵王的皇位，但這些行動反而加劇了李顯的擔憂。
在這段充滿不安的日子裡，李顯常常夜不能寐，甚至一度考慮過自盡，但都被韋氏勸阻。韋氏安慰他說，禍福難料，不必急於求死。兩人在這段時間裡建立了深厚的情感紐帶，李顯向韋氏承諾，如果有一天能夠重獲自由，絕不會忘記她的付出和支援。
再次被立為儲君
與此同時，武則天面臨著選擇繼承人的問題，在立子還是立侄之間猶豫不決。這時，大臣狄仁傑提出了建議，強調立子更能保證李唐王朝的延續，並用比喻的方式指出，啟用兩個兒子（指李顯和李旦），就像修復了鸚鵡的兩隻翅膀，可以再次飛翔。
武則天接受了這個建議，決定重新考慮讓自己的兒子繼承帝位，最終決定了李顯的命運轉折點。在698年（聖曆元年）三月，武則天以李顯需要到洛陽治療疾病為由，秘密派遣職方員外郎徐彥伯將李顯及其家人召回。這標誌著李顯結束了多年的流放生活，返回了洛陽。同年九月，武則天再次立李顯為皇太子。
謹慎維護與武氏的關係
重獲太子身份後，李顯採取了謹慎的態度，努力與母親武則天的家族建立和諧關係。為了鞏固自己的地位，他決定透過聯姻加強與武氏家族的聯絡。因此，他的長女永泰公主嫁給了武則天的侄孫武延基，成為魏王武承嗣的兒媳；而幼女安樂公主則嫁給了武則天另一位侄孫武崇訓，成為了梁王武三思的兒媳。
痛失愛子
然而，這種政治聯姻並未能完全避免家庭內部的衝突。到了701年（長安元年）九月，李顯的兒子李重潤和他的妻子永泰公主年輕氣盛，對祖母武則天寵信張易之和張昌宗兄弟感到不滿。張易之向武則天誣告他們詆譭朝廷，導致武則天下令迫使李重潤、永泰公主以及她的丈夫武延基自盡。由於這次事件牽涉到皇室成員，但武則天沒有進一步擴大調查範圍，事情也就此平息。
二度稱帝
704年，武則天因病住在迎仙宮，張易之和張昌宗兄弟在她身邊侍奉，外人無法接近。朝中的大臣張柬之、崔玄暐、敬暉、桓彥範和袁恕己等人，看到機會，開始秘密策劃除掉張氏兄弟，並計劃擁立李顯為帝。
到了705年，82歲的武則天