846年，唐武宗的突然離開使得宮廷內風雲突變。宦官們為了爭奪權力，展開了激烈的鬥爭。在這場權力較量中，唐武宗的叔叔李忱，在宦官馬元贄的支援下，最終登上了皇位，成為唐宣宗。隨著李黨的失勢，曾經權傾一時的李德裕，被貶到了遙遠的崖州，這也標誌著長達四十年的牛李黨爭正式畫上了句號。這一轉變不僅重塑了朝廷的政治格局，也為晚唐歷史揭開了新的一頁。
唐宣宗李忱即位後，迅速展現了其非凡的政治才能和堅定的決心。深知國家已陷入衰落的新皇，立志要挽救唐朝於危難之中。
安史之亂後，唐朝國力漸衰，邊防虛弱，吐蕃趁機攻略河西諸州。從乾元元年（758年）至大曆十一年（776年），廓州、涼州、蘭州、瓜州等地相繼陷落，沙州軍民與吐蕃展開了艱苦卓絕的鬥爭。
到了大中年間（847年－859年）初，唐朝抓住機會收復了原州、樂州、秦州三州和七關（石門、驛藏、木峽、特勝、六盤、石峽、蕭關），極大地鼓舞了河西各族人民反抗吐蕃統治的鬥志。不久之後，吐蕃將領尚恐熱率軍在瓜州進行劫掠，激起了當地人民和士兵的強烈不滿。
在這樣的背景下，被吐蕃佔領的沙州首領張議潮秘密組織豪傑，密謀歸唐。大中二年（848年），張議潮見時機成熟，發動起義，成功驅逐了吐蕃守將，光復沙州，並派遣使者繞道天德城向朝廷告捷。經過兩年多的努力，張議潮又陸續收復了瓜州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。
大中五年（849年）八月，張議潮派遣其兄張議潭及地方人士入朝獻上瓜、沙等十一州的地圖和戶籍，標誌著除了涼州之外，河西地區幾乎全部迴歸到唐朝的控制之下。
對於張議潮等人的英勇行為，唐宣宗李忱深感欣慰並給予了高度評價。他下詔褒獎，並任命張議潮為沙州防禦使，後又設立了歸義軍，統領上述十一州，同時授予張議潮節度使、觀察處置使之職，檢校禮部尚書兼金吾大將軍、特進等榮譽職位，並給予豐厚的食邑。同時，對參與歸唐行動的其他有功人員也進行了封賞。
宣宗李忱自豪地表示，憲宗曾有意收復河、湟地區，但因中原戰事繁忙未能實現。而今，自己完成了先皇未竟的心願，足以告慰父皇在天之靈。這一系列事件不僅顯示了唐朝在面對外部侵略時的堅韌不拔，也體現了朝廷內部團結一致、共克時艱的精神風貌。唐宣宗日夜操勞，勤勉治國，推行了一系列改革措施，讓人們看到了復興的希望。
透過這些積極的舉措，唐宣宗為動盪不安的晚唐注入了一股新的活力，贏得了朝野上下的廣泛讚譽和支援。在政治方面，唐宣宗高度重視官吏的選拔，他審慎挑選人才，並特別注重科舉制度，從而為國家選拔出了一批傑出的官員。
宣宗不僅加強了法律的執行力度，還透過一系列措施鞏固了皇權。大中朝的吏治建設因此備受史學家讚譽，範祖禹曾稱讚道：
“百吏奉法，政治清明，海內安靖近十五年。”
這種良好的吏治不僅確保了政府機構的高效運作，還為經濟建設與邊疆穩固奠定了堅實的基礎。唐宣宗的治理成果不僅體現在短期內的社會安定和經濟復甦，更為長遠的國家發展打下了基礎，併成為後世評價其統治時不可或缺的一部分。
在經濟領域，宣宗推行了一系列旨在促進農業發展和商業繁榮的政策措施。他積極鼓勵農民開墾荒地，並減輕了賦稅負擔，這些舉措使得百姓的生活逐漸得到改善。透過這些政策，國家的經濟實力顯著增強，同時也為社會穩定提供了堅實的保障。
唐宣宗的經濟改革不僅提升了農業生產效率，還促進了商業活動的活躍，為整個社會帶來了繁榮的氣息。他的努力不僅緩解了民眾的生活壓力，也為國家的長遠發展奠定了穩固的基礎。這些措施贏得了民心，進一步鞏固了政權的穩定。
大中五年（851年）二月，唐宣宗李忱任命戶部侍郎裴休為鹽鐵轉運使。針對自太和年間（827年－835年）以來江淮米漕運效率低下的問題——每年僅能成功運送約二十萬斛至渭倉，裴休上任後推行了漕法十條改革措施，顯著提高了運輸效率，使每年運達渭倉的米量增至一百二十萬斛。
同年七月，《續唐歷》二十二卷修成，該書由崔龜從、韋澳、李荀、張彥遠等人編撰，補充了柳芳《唐歷》中未涵蓋的憲宗朝歷史。此外，李忱還命令宰相崔鉉與學士崔瑑、薛逢編撰《續會要》四十卷，記錄了從德宗到宣宗時期的史事，並於大中七年（853