晨曦微露，濟世堂已經開始忙碌。
沈明軒坐在後院，面前擺著幾個瓷碗。碗中是他從宮中帶回的幾種香料樣本——有御藥房常用的龍涎香，也有沉香樓案發現場的神秘香料。
"爹爹，這是在做什麼實驗嗎？"思雨好奇地湊過來。
"嗯。"沈明軒一邊記錄著各種香料的特性，一邊解釋道，"這些香料裡，藏著一個秘密。"
他取出一個特製的玻璃片，這是他根據現代顯微鏡的原理，請蘇州的玻璃匠人特製的。透過這種簡易放大裝置，可以觀察香料的細小顆粒。
"你看。"他示意思雨從玻璃片上方看去，"這些香料的顆粒大小和形狀都不一樣。"
思雨眨著大眼睛："就像天上的星星，有大有小！"
沈明軒笑了："沒錯。而且每種香料燃燒時的溫度和氣味都不同。這些特徵，就是它們的'指紋'。"
正說著，張若蘭從外面走來。她手裡拿著一個小包袱："沈大人，我打聽到一些訊息。"
"請說。"
"最近半年，確實有一批特殊香料流入京城。"張若蘭壓低聲音，"據說是從西域來的。但奇怪的是，這些香料的價格遠超市價，而且買家都是些有來頭的人。"
沈明軒若有所思："可知道經手人是誰？"
"一個叫阿拉木的胡商。"張若蘭道，"不過此人行蹤不定，很難找到。"
沈明軒記起在現代學過的氣相色譜分析。雖然無法複製那麼精密的儀器，但基本原理是相通的。
"思雨，去把我的實驗工具拿來。"
小姑娘麻利地取來一套竹製工具。這是沈明軒根據現代實驗器材改良的，包括量筒、試管等基本裝置。
"這是"張若蘭好奇地看著這些工具。
"我自己設計的。"沈明軒解釋道，"可以幫助分析不同物質的性質。"
他小心地將香料樣本分別放入試管，然後加入特製的藥水。不同的香料與藥水接觸後，顯現出不同的顏色變化。
"有意思。"他自言自語道，"這種香料裡，加入了某種特殊物質。"
"什麼物質？"思雨迫不及待地問。
"一種可以影響人神志的藥粉。"沈明軒神色凝重，"難怪那些買家都是有來頭的人。這哪裡是在買香料，分明是在買"
話未說完，外面傳來一陣喧譁。一個衙役匆匆跑來："沈大人，不好了！御藥房的劉總管被人殺了！"
"在哪裡發現的？"沈明軒一邊收拾實驗用具一邊問道。
"就在御藥房後院。"衙役答道，"和上次那個宮女一樣，也是被絲綢勒死的。"
沈明軒與張若蘭對視一眼，兩人都想到了一種可能。
"思雨，你留在家裡。"沈明軒叮囑道，"若蘭，請你"
"我明白。"張若蘭點頭，"我讓白衣堂的人盯著那個胡商的動向。"
趕到御藥房時，張院判已經在現場了。死者倒在一株紫玉蘭樹下，脖子上的勒痕清晰可見。
"和上次一樣的手法。"張院判低聲道，"而且"
他指了指死者僵硬的手掌。掌心還緊緊攥著一張紙條，但已經被血浸透，字跡模糊不清。
沈明軒取出他特製的取證工具——一個裝著清水的玻璃皿，和幾片特殊處理過的白絹。這是他根據現代物證提取技術改良的方法。
"容我試試。"他小心地將紙條浸入水中，然後用白絹輕輕揭取。
漸漸地，模糊的字跡開始顯現：「貨已備齊，子時丑時，船過榆柳"
"榆柳？"張院判皺眉，"可是指榆柳島？"
"很可能。"沈明軒一邊記錄一邊分析，"榆柳島在運河上，是個重要的商貿中轉點。"
他繼續檢查現場。在紫玉蘭的樹幹上，發現了幾道新鮮的刮痕，似乎是有人攀爬時留下的。
"你們看。"他指著樹上的一個枝杈，"這裡有些纖維。"
藉著晨光，可以看到幾根青色的絲線掛在樹枝上。沈明軒取下仔細觀察，又嗅了嗅。
"和上次一樣的料子，"他說道，"應該是同一個人所為。"
就在這時，一個小太監慌慌張張地跑來："大人！在藏花閣發現了可疑的香料！"
眾人立即趕往藏花閣。這裡是存放貴重藥材和香料的地方，平時戒備森嚴。但此時，一個角落的地磚已經被人撬開，露出一個暗格。