在涿鹿展開激戰。傳說蚩尤有八隻腳，三頭六臂，銅頭鐵額，刀槍不入。善於使用刀、斧、戈作戰，不吃不休，勇猛無比。黃帝不能力敵，請天神助其破之。殺得天昏地暗，血流成河。蚩尤被黃帝所殺，帝斬其首葬之，首級化為血楓林。後黃帝尊蚩尤為“兵主”，即戰爭之神。他勇猛的形象仍然讓人畏懼，黃帝把他的形象畫在軍旗上，用來鼓勵自己的軍隊勇敢作戰，諸侯見蚩尤像不戰而降。傳說中蚩尤性情豪爽、剛直不阿、打仗勇往直前，充滿武將帝王陽剛之美，不為一代蓋世豪傑。後來人們為了歌頌黃帝，便醜化蚩尤，把他論為妖魔、邪神形象。
蚩尤的形象：《初學記》卷九引《歸藏？？啟筮》雲：蚩尤出自羊水，八肱八趾疏首，登九淖以伐空桑，黃帝殺之於青丘。其後《龍魚河圖》（《太平御覽》卷七八引）雲：“蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子”，《述異記》雲：蚩尤“食鐵石”，“人身牛蹄，四目六手，耳鬢如劍戟，頭有角”。而云：“蚩尤兄弟八十人”（《龍魚河圖》）或七十二人（《述異記》）者，則神之蚩尤又類人間一巨人部族。而《皇覽？？冢墓記》復雲：“蚩尤冢，在東平壽縣闞鄉城中，高七丈，民常十月祀之。有赤氣出如匹絳帛，民名為蚩尤旗。肩脾冢，在山陽鉅野縣重聚，大小與闞冢等。傳言黃帝與蚩尤戰於涿鹿之野，黃帝殺之，身體異處，故別葬之。”；《封禪書》記齊祀八神，“三曰兵主，祀蚩尤”。蚩尤遂終以戰神形象，載入史冊。
蚩尤是農部落的名稱
蚩尤見之正史，載於《史記？？五帝本紀》黃帝紀。因其有與黃帝爭戰失敗的經歷而聞名。
歷代史家為作之作注。裴駰撰《史記集解》引應劭曰：“蚩尤，古天子”；又轉達引《漢書音義》臣瓚引《孔子三朝記》雲：“蚩尤，庶人之貪者”。列舉了兩種不同的說法。
之後，司馬貞撰《史記索隱》，對“天子”與“庶人”兩說提出質疑。先引太史公原文“諸侯相侵伐，蚩尤最為暴”，析其意，蚩尤非為天子，又引《管子？？地數篇》所言“蚩尤受廬山之金而作五兵”，說明蚩尤並非庶人。進而提出“蚩尤蓋諸侯號也”之說。
然則，張守節撰《史記正義》，引《龍魚圖》雲：“黃帝攝政，有蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，誅殺無道，不慈仁。萬民欲令黃帝行天子事。黃帝以仁義不能禁止蚩尤，乃仰天而嘆。天遣玄女下授黃帝兵信神符，制伏蚩尤。帝因使之主兵，以制八方。蚩尤沒後，天下復優亂。黃帝遂畫蚩尤形象以威天下。天下威謂蚩尤不死，八方萬邦皆為弭服”。
引述這一夾雜神話的民俗傳說，顯然對“諸侯”“天子”“庶人”諸說都有否定之義。因為，僅是一幅遺像便足以使“八方萬邦皆為弭服”，其威風遠非一般諸侯可比，亦非庶人可及。然而，又有天遣玄女助黃帝而非助蚩尤之說，可見蚩尤亦與“天子”無緣。
諸學者之所以把“天子”“庶人”“諸侯”等概念硬往蚩尤身上套，明顯是侷限於周秦封建社會結構模式的認識框架，因而不能正確詮釋處於原始社會末期的蚩尤身份及這一概念的社會歷史的內涵。
蚩尤所處的時代，據《史記？？五帝本紀》記載，正值“神農氏世衰”之時。
神農氏是中華民族歷史上民明農耕生產工具耒、耜的一個氏族。《易？？繫辭》記：“神農氏作，斫木為耜，揉木為耒。耒耨之利，以教天下”。從此，在中華大地上，許多以狩獵和採集為主要謀生手段的族硌先後轉向以農耕為主要生產方式。如《白虎通義》記：“古之人民皆食禽獸之肉。至於神農，人民眾多，禽獸不足，於是神農因天之時，分地之利，制耒耜，教民農耕。神而化之，使民宜之，故謂之神農氏”。這是對狩獵肉食的族群轉向農耕生產歷史的追憶。又如《淮南子？？修務訓》記：“古者民茹草飲水，採草木之實，食螺蚌之肉，時多疾病毒傷之害。於是神農乃始教民播種五穀”。這又是對採儲果實及螺蚌之肉為主食的族群轉向農耕生產歷史的記憶。
耒耜的發明是中國原始社會生產力的一次大飛躍，它奠定了中國原始農業的基礎，導致了一個新的歷史時代即“神農氏之世”的出現。神農氏功績偉烈，被尊為“農皇”，又稱“地皇”。《尚書大傳？？卷第四》說：“神農為農皇也。……神農以地紀，悉地力種穀疏，故託農皇於地”。指其功德之實質在發揮地力，亦稱“地皇”。
在中華遠古傳說中，“皇”的意思有兩層：一是有重大發明功大