，栗色氈帽頭從腦袋上摘下，朝炕上一摔，腦袋頂上還騰騰的直勁冒熱氣。“小隊長，給你！”他忙從懷裡掏出個紙疊的物件，遞給了魏強。接著又說：“今天，在聯絡站碰上二十四團的偵察員啦，聽他們說，最近咱要幹個大任務。二十四團的幾個連這會兒……”他笑逐顏開地，正要比比劃劃大聲地繼續朝下說，沒想到，讓魏強冰冷的白眼珠一瞪，瞪他個大紅臉。他緊閉嘴巴蔫蔫地溜到了趙慶田和辛鳳鳴的兩夾空裡。
“怎麼，你可咋唬啊！真是錛得木子①死在樹窟窿裡，吃了嘴的虧！”辛鳳鳴幸災樂禍的在一旁小聲地敲打賈正的鼓邊。賈正聽到辛鳳鳴的奚落，狠勁朝他搗了一胳膊肘子：“去你的！真是三天不打，就要上房揭瓦！看，等我以後收拾你！”“算了算了！君子不跟牛致氣！”常景春白了辛鳳鳴一眼，忙掏出一包撕破口的大雞牌香菸，只抽出一支來，送到賈正手裡：“抽吧！抽吧！這是我最後的一包勝利品了。要像你剛說的真執行個大任務，省著抽它……到時候還不至於斷了頓！”
賈正吸著紙菸，鼻孔噴出兩根菸棍，還禮般地給了常景春個滿意的答覆：“我能保證你的‘小鍋飯’②斷不了頓，過不了兩天，敵人就會接濟上！”賈正這會兒可不敢大聲說話了，他把聲音壓到了低八度。人們都想從他嘴裡聽到訊息，便不約而同地向賈正圍聚過來，側著耳朵，大氣不敢出地靜聽賈正說下去。
①冀中農民對啄木鳥的通稱。
②小鍋指菸袋鍋子，飯指煙。
“……在分割槽，出發前隊長不是說，上級要咱們當先遣部隊急速回來嗎？當時我捉摸，武工隊什麼時候都是先遣部隊，隊長不說，誰心裡也像個明鏡，哪知，這是四扇屏裡卷灶王——畫（話）裡有畫（話）我說咱們隊長這些天對情報抓得那麼緊呢，三天兩頭派人進據點偵察，有時還親自出馬，鬧半天是在做準備，準備撒大網，逮些大魚吃！聽說，昨天夜裡咱們的老參謀長就帶領著主力部隊駐防在於八、萬安、楊各莊啦，估計今天會趕來。他們一來，還不把這彎子敵人打個野雞不下蛋！掃他個淨光淨……”
“這就叫一還一報！”辛鳳鳴等賈正說完，高興地把大腿一拍，喝采似地說：“上倆月，敵人在這兒清剿個爛蝦醬；上級這是要趁他掃蕩山區的空隙，在他背後戳一傢伙！”
“這一戳，起碼得橫掃一溜衚衕！”
“橫掃八溜衚衕也應該，我願意馬上行動！”
賈正給人們帶來喜訊，人們聽後覺得非常過癮。好像這情況是千真萬確，個個都喜滋滋的，自動地做起戰鬥準備工作來。常景春準備得更邪乎，本來歪把子早就擦了個裡外乾淨，他又用油布將彈槽、槍膛、拉火杆……通盤地抹拭了一遍。末後指點歪把子滿意地咕囔：“我現在是蠻對得起你，明後天你可得給我露他兩手！”
魏強全神貫注在賈正帶來的信上，對人們的話語行動根本沒理睬。區長吳英民在他身旁手擎小菸袋，慢悠悠吸著煙，眼神也集中到魏強手裡的幾頁寫滿字的白紙上。
魏強回到之光邊緣地區的第二天夜晚，縣委就將剛養好病的吳英民派到武工隊來。他倆雖說沒長期在一起工作過，卻是一對老相識。一遭生，兩遭熟，十響半月一過，脾氣秉性一摸透，也就無話不談了。
吳英民很理解魏強的心情。自從劉文彬、汪霞被敵人捕去，他的心情和魏強同等沉重。開頭的幾天，痛苦得都不願意咽飯。他被捕過，親身嘗試過鬼子非人道的待遇。現在回憶起種種酷刑，就像剛發生的事情一樣。
當時捕他的也是老特務松田和鐵桿漢奸劉魁勝。
印在他腦海裡最深的是剛被捕的時光和第一次過堂審訊。
槍彈打完，不幸被捕之後，吳英民這時唯求一死。但是敵人偏偏不處死他。劉魁勝手提駁殼槍走到他的面前，瞪著一對賊眼奸笑地說：“你可打呀！你可跑呀！就衝你這連打帶跑，皇軍也要請你吃頓‘劈柴燉肉！’然後再讓你‘坐坐飛機’！”
好個“劈柴燉肉”！好個“坐坐飛機”！不消半個鐘頭，他都嚐到了。原來所謂“劈柴燉肉”，是七八個身高體胖、膀闊腰圓的鬼子，個個手握一根杯口粗、二尺半長的木棍朝他圈圍上來，只聽一聲“呔咳！”棍子像雨點般地落在他胸前、脊背、肩膀、大腿……上。一轉眼，打了他個皮開肉綻，鮮血淋淋。
鬼子剛在他身上演了一出“劈柴燉肉”，跟著，松田又指使五個便衣特務攙架著他，硬塞到一條剛能裝盛一個人的麻袋裡。他被打得渾身無力，只好聽從擺佈。麻袋口兒一紮，四個特務各扯