乾隆鬆開了她，卻沒有起身，只是目光炯炯地望著殿頂藻井。富察氏睜開眼，問道：“你怎麼了？”乾隆一笑，說道：“方才你的話引人深思。你太壓抑了。該睜眼時睜眼，該閉眼時閉上，好麼？朕和你自幼夫妻，有什麼說什麼。拈花惹草的毛病兒朕有，論起心來，愛的還是你。但總覺得和你隔著一層什麼，欲愛不得，欲罷不能似的，為什麼，朕也說不清楚。”
“我也說不清楚。”富察氏弄著衣帶，多少有點不好意思地說道：“你是皇帝，要作一代令主，我到了這位份上，是你的妻更是你的臣，要照先賢聖哲的規矩輔佐你……”
這一剎那間，她又歸還了自己的“本位”。
十五 傅國舅夜訪紫芝堂 劉侍郎上章戒權臣
棠兒回到府中，當晚便將與乾隆同桌打雀兒牌的事告訴了丈夫，太后怎麼愛重，皇上怎麼隨和可親說了個備細，又取出一把金瓜子，說道：“這都是皇上輸給我的，說是‘散福’——還要派你出去作欽差，可不是你的官運來了麼？——你把這把金瓜子收去壓箱底兒，這可是天大的彩頭！”
“你留著打個金釵吧。”傅恆笑道：“皇上賜我的如意好幾柄呢，這點子金瓜子就高興得你沒處放了。”棠兒想起乾隆在牌桌上的那副模樣，又是興奮又是不安還夾著一絲害羞，用一塊手帕包了金瓜子，紅著臉笑道：“人家給你掙來彩頭，你還不知感情。賞的是賞的，贏的是贏的，那味道不一樣！老佛爺後來還說，傅恆這孩子不錯，難得是米思翰的後代，又是至親，皇上的意思，先放你欽差出去歷練一遭，回來就叫你到軍機處章京行走呢！”傅恆一怔，說道：“真的？派我出去當欽差，我早就知道了。我還以為——”
棠兒抿了一把鬢角，說道：“早知道了也不告人一聲兒，還是夫妻呢！依著我說，你到底是頭一回獨個兒辦差，又年輕，有些自己想不到的地方，不如見見張中堂請教一下，把這欽差排排場場辦下來，皇后、皇上臉上好看，人前頭也好替你說話。你看人家慧主兒的父親高晉，兩淮鹽政辦得好，放了河道總督，河治得好，這會子又是兩江總督，並不仗著女兒是嬪妃升官。慧主兒倒跟著沾光兒進了貴妃娘娘。你是正宮的親弟弟，多少爭口氣也比他強！我嫁過來你就說是美人配英雄，其實到如今也是‘美人配國舅’。你看看那些戲，國舅爺名聲兒很好聽麼？”
“罷罷，我一句話沒說完，你就有這麼一篇大文章。”傅恆笑道，“見了一遭皇上你就這麼瘋迷了似的，給我說了一篇大道理。要真的有姐那個福氣當了皇后，不比姐姐還要道學？不過家有賢妻，夫禍少也是真的。也虧了姐姐，不然就皇上那風流性子，還不知出多少笑話呢！”
棠兒是有心病的人，聽這話嚇了一跳，定了定神才道：“你這話我不信，我瞧著皇上挺正經的，待人處事又正經又隨和。”傅恆聽了一笑。將乾隆和錦霞那段事說與她聽，又道，“前幾天皇上見我，還說夢見錦霞來訴冤，皇上在夢裡叫她趕緊託生出來，還到宮裡——你瞧，皇上夠多情的吧！皇上去了一趟河南，又看上了信陽的張汀芷。我這次去辦差，還要充當媒人角色呢！”棠兒聽得已是怔了，半晌背了臉啐道：“你不也是這號人？家裡三四個妾，皇上賞了十二個戲子，整日泡裡頭混，象芳卿，玩夠了，就送人情給別人！早晚有一天連我你也會送給人！”
“好了好了，別生氣了，我的夫人！芳卿嫁給曹雪芹，不正趁你的心麼？上回雪芹送來兩章《風月寶鑑》，你不也看得津津有味——美女嫁才子，這是成全好事嘛！”傅恆哪裡知道棠兒的心思，起身撫著她的頭髮，說道：“老太爺是聖祖爺跟前的名臣，你瞧著吧，我做出的事業，要比他老人家強，決不會辱沒了祖宗。我其實還恨自己是個國舅，差使辦好了，人家說我有恃仗；差使辦不好，人家說我‘有勢力還辦不好’是個窩囊廢，左右都吃虧——不單獨辦差，不立個大功名，總歸是個‘國舅’。就沒有包龍圖來殺，白當個舅爺有什麼意思？”說罷便吩咐人備轎。棠兒忙道：“哪裡急在這一時呢？天就黑了，明兒上書房去見也不遲。”傅恆換著衣服，說道：“有些話只能在私宅裡說，聖旨一下，各部還要會議會議，宮裡還要去走動走動，就大忙起來了。還是今晚就去的好。”棠兒只好由他去了，拿著那包金瓜子兒，心裡亂糟糟的，一忽兒是丈夫，一忽兒是皇后、太后，一忽兒想起乾隆……說不清是個什麼滋味。
傅恆來到張廷玉府邸，天色已經黑定。門前掛著兩盞御賜宮燈，還掛著四盞白紗西瓜燈，照得內外通明雪亮。門楹上雍正賜的“皇恩春浩蕩，文治