風大氣涼，要下雨呢……請先安置，好麼？”
“晤……”
“主子！”
“唔，唔！”
乾隆身上一顫，才從忡怔中憬悟過來，掏出懷錶對著簷下晃動著的燈光看看，還不到亥正時牌，因見嫣紅和英英抬著一大木盆熱水向東廂屋，便問道：“我住東廂？北屋正房誰住？”
“正房貼著外牆，已特爾幾個夥計在那裡守夜當差。”紀昀自家心中也被方才光景震撼，擔心乾隆受了驚，熱身子涼風撲感冒，聽他聲音並無異樣，心裡略覺安頓，忙陪笑道：“這是傅老六、佳木（阿桂）、劉老倌子（統勳）我們幾個合計的。哪裡安適住哪裡，請東翁見諒！”他沒有說完，乾隆已進了東廂。嫣紅和英英便關門。
紀昀知道乾隆要沐浴，因惦記著有送來的邸報和奏議節略，匆匆趕進上房，卻見是吳瞎子坐班當值，桌上燈下放著一寸來厚一疊文書，用桑皮紙打著封條。因間：“是誰送來的？他人呢？”
“是臬司邢建敏送過來的，當時就走了。”吳瞎子起身笑道：“我也是剛剛出去走了一遭回來，看看廟裡有沒有蹊蹺——喏，鐵頭蚊這傢伙還到湖底爬了一圈——萬事平安。您只管放心！”紀昀這才留神，鐵頭蚊換了一身寬寬鬆鬆的大袍子，坐在南窗下小杌子上正在喝姜蒜辣湯，唏溜得滿頭大汗，因笑道：“你這鬼東西，老燒刀子酒不是更好麼？水底下滋味如何？”說著便拆封。
“這勾當您老爺子就外行了。”鐵頭蚊揩著汗笑道：“水底下涼極，五臟都凍得收斂了，要薑湯進去衝化克散發表，體氣才不得受害。燒酒是個急暴熱性，下肚裡冷熱相激，只暖和一時，其實是傷了脾胃去暖身子，日子久了要得屁眼風的……”
紀昀一頭聽他拉狐閒話，微笑著一件一件揀看文書。先看邸報，報載“聖駕已抵泰安，有旨即行南下，不事泰山之遊”。紀昀不禁一笑，又有盧焯到清河蒞任河防總督，請旨將三名冒貪治河錢糧的河防巡檢河泊所長吏革職拿問，詢明正法的奏摺。還有陝北賑糧，民眾歡躍感戴皇恩，百姓自動到廟進香，“祈我皇上萬壽萬康”的折片，還有說甘肅普降甘雨，“墒情之好，為二十年僅見，此皆皇恩浩蕩，深仁厚澤感恪上蒼，使生民得福。種糧牛具鹹己備足，可望冬麥及時下播”云云……還有一封厚厚的火漆通封書簡，卻是阿桂寄給自己的，封面上屬明“曉嵐公親啟，阿桂謹拜”字樣，剛要拆閱，英英匆匆走進來，說道：“主子像是感了風寒，說有些頭暈，叫先生過去呢！”
“是！”紀昀忙答應一聲，指著鐵頭蚊道：“你立即去見尹繼善，派郎中來！——他不要親自過來，隨時聽候旨意就是了。”說罷拔腳出門徑奔東廂而來。這一來連吳瞎子也不免著忙，跟腳出來，見只有巴特爾站在門口，似乎有點心神不寧地東張西望，便湊過去，說道：“我站一會，你這院裡各處走走——”話沒說完，巴特爾硬撅撅頂了上來：“你走走的——我的不！”
……紀昀忙忙地進屋，一邊請安，一邊覷乾隆氣色。卻見端木良庸也跪在床前，面向乾隆雙手箕張，給乾隆發功療治。乾隆面色微帶潮紅，半臥在床上，手裡還拿著一本《資治通鑑》，仰臉看著天棚，轉眼見紀昀神色惶懼跪在一邊，說道：“興許是熱身子著涼，略有點頭暈，不妨事的。”聽屋外聲氣，一笑，又道：“你聽聽，已特爾說‘我的不！’硬得石頭一樣！上回跟娘娘也是這麼說話，娘娘賞了他一顆東珠呢！蒙古人，血性好漢吶……”紀昀見他精神還好，略覺放心，叩頭說道：“奴才千不怕萬不怕，最怕的就是病。既然身子欠安，住在這裡就不相宜，還是城裡去好……這廟裡總覺是陰氣太重，奴才有些心障呢！”
“你這儒學大宗匠，還信這些個？”乾隆見嫣紅捧著參湯上來，欠身只喝了一口，搖頭說“不要——賞你喝了——老年到跟前來，給我扶一扶脈。”
紀昀忙應一聲放下文書，跪地膝行數步，用小枕頭輕輕墊了乾隆左臂，叩指按脈凝神灌注思索。乾隆由他診脈，問端木良庸道：“據你說來，這位坐化的老僧就是胡宮山了？……這個人聽祖父給我講過。他原是三藩之亂前，吳三桂派到北京的坐探，在太醫院臥底。後來為聖祖感恪，棄暗投明，有擎天保駕之功啊……為了一個女人，情場失意歸山隱居……想不到能活到這把年紀，又在這裡和我一面而別……這裡頭曲折顛沛，悲酸動人，是好大一部傳奇啊……”“我也聽家祖說過。”端木良庸想起自家遭際，為了愛上一個宦家小姐陸梅英，被逐出家門，幾乎潦倒橫死異鄉的往事，心裡真的一股悲酸上來，忙收攝