子邊的叢石中和訥親捉迷藏，逮蟈蟈兒，有時還踩著訥親肩頭騎上虎背左右顧盼，訥親和老總管太監張萬強一邊一個，扎煞著雙臂怕他有個閃失，訥親那張緊蜜眉頭，又惶急又擔心的臉，到現在還記憶猶新……此刻，訥親囚在豐臺，盼著想見自己一面，憂急如同焦焚，自己卻送了一把刀過去！乾隆想到這裡，心像從很高處跌落下來，一直往下沉，沉……他的臉色也蒼白起來。
正沒做奈何處，乾隆忽然聽見石後有個女子聲氣，暗著嗓子極壓抑地嚶嚶啜泣，這啜泣給這黯黑的林子裡平添了幾分悽迷和陰森。他放慢了腳步，手攀藤蘿繞過臥虎石頭，從虎項下向西看時，卻是睞娘偎坐在一株老烏柏樹下，背對著石虎，用手帕子握嘴掩面在吞聲兒哭。乾隆怔了一下，似乎想躡腳兒過去嚇她一跳，又止了步，輕咳一聲道：“睞妮子，受了誰的委屈了？一個人躲在這林子裡哭？”
“是萬歲爺！”睞娘嚇得渾身一哆嗦，轉臉見是乾隆，就勢兒翻身便叩頭，吶吶說道：“沒，沒人……給奴婢委屈……是奴婢自己想不開……”
“你還敢哄朕？”乾隆一笑，虛恫嚇道，“朕都知道了！”
睞娘驚得臉色慘白，用惶恐閃爍的目光凝矚著乾隆，半晌說不出話來。乾隆原本不在意的，此時倒真的上了心，認真問道：“出了什麼事？你說的不對。皇后已經說過，要給你開臉，進‘答應’位，有什麼‘想不開’的？”睞娘淚眼模糊低垂了頭，說道：“老佛爺方才傳了我去……”
“老佛爺？！傳你？”
“老佛爺問我，在魏清泰府裡，幾歲進去的，幾歲出來的。”睞娘拭淚道，“奴婢起初也不上心，就如實回了。後來老佛爺又問，聽說魏清泰有個外孫，叫黎登科，是幾歲上頭死的？得的什麼病死的？還叫我說實語、不說實話就打我辛者庫去。還說……先頭有個叫錦霞的，私自勾搭皇上……說我不同錦霞，跟皇上沒有倫常輩分的分說，只要說實話，一定不打不攆……主子啊！黎登科是跟他表姐巧姑娘相好兒，夏天吃冰湃李子得了夾色傷寒死的。死時才十四歲，死時候還叫巧姐的名兒——這魏府沒人不知道的，我那時才九歲，任事不懂的洗菜丫頭，這事跟我什麼相干？……主子，主子……你是知道的……我給你的是乾淨身子……”她說著，已是淚如泉湧，只渾身抽搐著縮在樹下，瑟瑟抖動。
暗幽的林於似乎片刻之間亮了一下，接著便是“轟隆”一聲雷響。刷刷的雨聲急驟如奔馬呼嘯漸漸近來，密不分個地打得樹葉一片聲響。只是因大樹枝葉稠密，難得有雨滴零星滴下來。王八恥等人聞得雷雨聲早已趕過來，見乾隆置若罔聞，忙又遠遠退了回去。
乾隆的臉色比周圍的景色還要陰沉。牙齒緊緊咬著，腮間肌健都微微凸起。他為一國至尊，先是與信陽府的王汀芷有情，汀芷嫁人在京尚偶有來往，她丈夫卻無端被人遠調了兩廣，還有嫣紅和英英，與汀芷一樣於自己有救命之恩，也在園子裡防賊似的幽居數年，如今又比出一個錦霞，不知是誰又要害面前這個睞娘了！政務叢雜國事繁冗間，有幾個紅顏知己聊慰寂寞，怎麼處處都有人作梗擋橫兒？怨皇后？皇后床上情事有限，從不兜搭霸攬，一心要作史上名賢皇后；怨太后？他不敢這樣想，太后管自己的閒事從來循著禮法，又是自己的生身母親，再沒有半點外意的……思量著，乾隆說道：“睞娘不要哭，你乾淨，朕知道。朕親自給你作主，看是誰敢傷你！”說著，提高了嗓子喊道：“王恥過來！”
“奴才在！”王八恥聽得叫自己，三躥兩蹦飛奔過來，打千兒道：“萬歲爺有什麼旨意，奴才即刻承辦。”
“你給朕查一查，是誰在老佛爺跟前嚼睞孃的舌頭，回頭奏朕！”
“扎！”
“傳旨內務府，哦不，傳皇后懿旨，睞娘著進儀嬪，隔過‘答應’這一層，賜名號——嗯，就叫魏佳氏——她是漢軍旗，抬入滿洲正黃旗！”
“啊——扎！請旨，魏佳氏抬旗，魏清泰家抬不抬旗？”
乾隆略一思索，說道：“一起抬旗吧——他們跟著沾點光，也許少些是非。”說罷又吩咐，“送睞娘到娘娘宮裡，把朕的旨意說了。”睞娘發著怔，未及謝恩，乾隆向她一點頭，已踅身去了。
出了林子，乾隆才知道雨已經下大了，站在一株老柏樹下，由著大監們給他披上油衣，換了鹿皮油靴，在蒼蒼茫茫的雨幕中淌著潦水緩緩直趨澹寧居。在丹墀上脫衣換靴時，殿中太監早已一擁而上，說著“老佛爺請主子裡頭更衣，外頭風大氣涼，防著著涼了！”乾隆搖頭不語，到底穿換停當，