才跨步進殿。
這裡自康熙晚年倦政，一直都是皇帝夏日議政見人的處在，裡邊的陳設佈局仍舊是昔時格調。乾隆一進來，所有的太監宮女輕呼一聲“萬歲”便都跪了下去。
“都起來吧。”乾隆無所謂地一擺手，吩咐一句：“太后在這下榻，這個須彌座擺在正殿不合適，叫人把它移出去。”說著便進東暖閣，見那拉氏和鈕祜祿氏都侍奉在太后榻下，也是剛剛起身，正在蹲福兒。因見還有一位五十多歲的貴婦人也在旁邊，炕桌上還零零散散堆著紙牌，料是她們鬥紙牌正在玩兒，乾隆也不理會，只向太后打個千兒行禮，說道：“老佛爺安康！”
太后似乎有心事，臉上似笑不笑，雙手無意識地整著桌上的牌，說道：“皇帝起來吧！外頭下這大的雨，我吩咐叫他們過去傳話，就別過來請安了，他們回來說已經起駕了——淋著了沒有？這裡林子太密太暗，響晴天氣我還不敢獨個兒進去轉悠呢！你是萬金之軀，就是那個叫紀什麼的來著說的，‘千金之子坐不垂堂’，凡事不能任性兒——先帝爺……得病，不就是這園子裡克撞了什麼？雖說你福大無情、當心些兒還是沒過逾的。”
“今兒子議政議得時辰長，走動走動疏散筋骨，又有那麼多人跟著，不妨的。”乾隆宮外宮內百事掛心，原來打不起精神，聽母親教訓，只好一一稱是，一邊又回話，“上回老佛爺吩咐下來，叫人把清梵寺的佛像裝裝金，這錢不能從國庫裡出，兒子已經傳旨內務府，從皇莊貢來的銀子裡出項。這事兒子請母親放心，八月燒斗香，兒子陪您過去看，準教母親歡喜！”說罷一笑。
太后也是一笑，說道：“內務府也不會屙金尿銀——方才那個趙司晨還進來哭窮，直隸、京郊，還有承德黑山、喀左都鬧災，要過個窮年呢！喀左，是我孃家地兒，我已經有話吩咐，今年年供免了。你還從他們身上打主意？”乾隆一聽便知，仍舊是那群筆帖式在下頭起鬨，拱著大後壓自己放江南外任，心中已是有氣，勉強笑道：“老佛爺這麼處置最好！不過，有些事他們是哄您的。內務府那些筆帖式都是旗人，落地就有一份皇糧，又吃著六品的俸，哪裡就窮了這起子光棍呢？江南百姓那裡，大臣意見還是要派百姓裡出來的讀書人去。淮安一個水災，緊賑濟慢賑濟，連餓帶病還是死了二百多。餓急了的人吃樹皮，吃觀音土，吃楊樹杏樹葉子……就為怕官逼民反，鬧出亂子吶！”大後原來一臉不然之色，她是虔心敬佛的人，聽說餓死人，只喃喃唸誦：“阿彌陀佛！可憐見的，我老婆子懂什麼？還是依著辦事人說的做去罷……不過，有些旗人也艱難的，一個月守那二兩月例，沒有差使外項進項，夠做什麼使的？也得想法子。”
“一直在想辦法呢！”乾隆見母親通情達理，心裡鬆快了一點，陪笑道：“給他們差使，他們不會辦；當官，理不了民政；分給他們的地，都是宮中最好的，不但不種，都賣了。只會泡茶館吹牛，養老黃狗栽石榴樹，提溜個鳥籠子轉悠，兒子也拿他們沒辦法。”
太后嘆道：“我嫁到你們愛新覺羅家快四十年了。打聖祖爺時就說這個話，你皇阿瑪脾氣躁性，提起旗人就氣得臉上不是顏色，現在又輪到你了！說句罪過的話，我瞧皇帝比著先帝、聖祖，似乎都聰明些。趁著天下富足太平，趕緊整頓。旗人，是咱們這個朝廷的根本啊！”
乾隆一邊聽一邊稱是。他其實比誰都清楚，旗人是給慣壞了的：落草便有錢糧，一直到死，誰還肯出死力氣自養？但這是“敬天法祖”的根本規矩，革掉這一條，八旗也就散了，皇位也坐不住——談何容易呢？想著，乾隆說道：“兒子並不敢和先帝、聖祖比聰明。這裡頭有個氣數，不單是人力的。三藩亂時，聖祖爺起用圖海、周培公，帶京師三萬旗人，十二天掃平察哈爾叛亂，不到半年廓清甘陝。兒子想，有仗可打，還能調起我們滿洲人的英雄氣概。好比刀子，不用不磨，就是寶刀也鏽壞了。告訴母親一句話，金川雖然戰事不利，兒子又得了兩員好將軍，而且都是咱們旗下的人！”因將兆惠和海蘭察金川之戰中殺敵護軍、帶餉逃亡，獄裡途中仗義殺人的事繪形繪聲說給母親，又道：“阿桂也是一樣，打出來的國家棟梁！老佛爺瞧著，西邊用兵，準還能再出一批人才。用心檢點，慢慢整頓起來，還是指望得的。”
太后聽得一時搖頭閉目，一時皺眉蹩額，一時目瞪口呆，一時微笑頷首，對旁站的三個女人說道：“你們聽聽！這不是說古記兒？一時斬頭灑血，一時又是兒女情長——皇帝，往後有這樣故事兒，跟我多說說，比什麼都解悶兒呢！”因見乾隆目視那位貴婦人，便道：“這是魏清泰家