及答話，便見喬松抱著個鴿子進院，口裡笑說“辛苦你了！”便放了鴿子進來，將一張紙條遞給易瑛，細聲細氣說道：“阿姐，蓋家的信……”易瑛轉手便遞給唐荷，說道：“米湯寫的。燻出來看。”
“是！”
唐荷答應一聲，打火點著了蠟燭，小心翼翼張著手燻烤那信。易瑛這邊對喬松道：“你喚韓梅來，我們商計一下。”說著，便凝神看信，良久，舒了一口氣，皺著眉頭在燭上燃著了，便見喬松韓梅一前一後進屋裡來。
“蓋英豪要和黃天霸比武。”易瑛擺手示意讓三人坐下，嘆息一聲說道：“太小家子氣了。黃天霸到南京，衝的是我們老盤子，蹈晦深藏，讓他摸不到底細就是了。比的甚麼武？輸了怎樣，贏了又怎麼樣？這麼不顧大局，非出大事不可！”
自雷劍攜胡印中出走，松、荷、梅三位“護聖使者”喬松居首。她們跟著易瑛，先敗於山東，又敗於直隸，山西又遭土匪襲擊，逃亡南京，若不是江南臬司張秋明和尹繼善鬧生分，瘋迷洩露軍機，幾乎被劉統勳一網打盡。幾經劫難波折橫逆，她們都是九死一生的人了，早已脫去小兒女子那份稚嫩，變得十分乾練老成。聽了教主這話，一時誰都沒說話，心裡卻在掂著分量。
“我想，有這麼幾條，”唐荷咬著牙沉吟片刻，說道，“還是逃出南京，孝陵後山會議我們剖析的，以靜待動，乘時造亂，決不輕易上山扯旗放炮。黃天霸在那裡逞能招搖，無非是劉統勳放出來的餌，引我們上鉤就是了。我看可以讓他們比，我們坐觀成敗——蓋英豪和我們想的不是一回事，他想的是稱雄武林，我們想的是施化天下，可以利用不能深信。天下現有紅陽教徒二百多萬，都看著我們，一著失慎，暴露了，再造這樣個局面比登天還難！”
喬松望著易瑛，說道：“韓梅從圖書徵集司夏堂官那裡又買到了二十頃涸田。買進價是三百兩一畝，按市價平價賣出，一畝八百兩。就算七百五十兩一畝，我們可得小一百萬的數。加上織坊，染場，銅礦、錫礦、碼頭，各船塢貨棧、行院樓館碼頭，我們的收項有四百多萬，是個中等省份的財力——我們有錢，就怕動。有錢，又不動，劉統勳累死也找不到我們。所以，我看唐荷說的和大宗旨不悖。”“我覺得不能毫無動靜。”韓梅蹙額說道：“若說有錢，我們能和皇帝老兒比？江南黃家、勞家、孫家、謝家，堂堂正正的生意人，買賣做到紅毛國英吉利國，那才真叫得上富可敵國。我們是和朝廷放對的，不是你死就是我活，已經撕了龍袍摔了太子，這個富家翁當不穩。這裡拱一下，那裡動一下，他就是塊石板泰山，也有裂縫兒那一天！姓劉的爺們盯著我們，鑽頭覓縫地尋，我們一味只守不攻，能成麼？”
這又是一番道理，眾人聽得無不點頭。唐荷笑道：“韓梅辣性未除，還是那麼火爆。說的是，我看可以鬧一鬧，只不扯旗上山就是。皇帝巡江南，八月十五必有一番慶典，他來南京做什麼？一為的遊山玩水，二為的也要粉飾太平，造‘盛世’景觀，要收攏江南人心，防著我們漢人作亂。這一鍋甜湯，我們給他加一把鹽，看是什麼滋味？”說得大家都是一笑。
“現在和乾隆碰硬是不成的。”易瑛笑容轉瞬即逝，手按著椅把手說道，“如果我們毫無動靜，老百姓都要把‘一技花’這個名字忘掉了！八月半，是個有意思日子，朱洪武月餅傳信‘八月十五殺韃子’，這法子我們為甚麼不能借用？叫春和坊趕製一百萬個月餅，一律印上松荷梅三種花樣，天炙日到各香堂給孩子們點額祈福的，每個孩子一個月餅，不說施捨，只說可以禳災。初三是灶君日，初八是八字娘娘生日，這都是最旺火的香堂盛日，走廟的男女，也都分發月餅，傳言明年南澇北旱，吃花月餅可以渡劫免災……八月十五六是正經日子，像玄武湖、莫愁湖、夫子廟、秦淮河、桃葉渡這些地方，一定有社會大戲，齋月宮、燒斗香、走月亮的人平常年就擁擠不動。他要粉飾，一定熱鬧十倍。可以讓叫化子幫、下三堂子的野雞們也都趕去，拉客的拉客，打蓮花落的打蓮花落，哭的哭鬧的鬧笑的笑罵的罵——都要加上‘謝皇恩’的話頭兒——對了，還有紀昀寫的南巡佈告裡的話叫‘早失太平’（藻飾太平）。我們也不大折騰，敗敗他的興頭，叫百姓知道並不真太平就見好兒收……”
她說著，喬松三入已經格格發笑。唐荷道：“這麼著最好，我們‘謝皇恩’堯天舜地中間王八粉頭叫化子人，真真是冰糖粥裡一把鹽！”韓梅道：“八月十五是佃東佃戶結帳日子，窮人心裡都窩著火彆著氣，還擔心著業主奪佃。懷著這個心思，再加一把鹽，也是另有一般