熱鍋螞蟻，這時刻誰敢不聽醫囑？”靳文魁道：“紅中！——於是趕緊井裡拔來涼水。正是熱天，產婦憋得渾身是汗，涼水猛的一激，那孩子呱呱墜地，是個十二斤重的大胖小子——葉天士洗完臉趕到，一家子已經歡天喜地，張著彩燈，萬響鞭炮響得開鍋稀粥似的，老老少少幾十口子出來迎他——黃家雖說也有幾個公子，太太正嫡膝下荒涼。他一進黃家，滿門都拿他當爺敬——就這麼出了名，那年他才十七歲。”
眾人聽他是這樣發跡，想想都覺笑不可遏。靳文魁道：“說也奇，打那起，尋他看病的，看一個好一個，越發名聲大了。他自己知道那是緣分，不是本領，悄悄發憤，什麼《傷寒》《金匾》《本草》暗地攻讀，參酌印證著給人治病，有疑難雜症奇怪病症的，甚至不收醫藥費——名聲也有了，本事也學成了。上回太醫院的賀東籬醫正和他談了三天，下來跟我說：”這是真正命世奇才‘——醫生，我是不敢亂薦的。這種事，拿著小命鬧著玩兒麼？“
“他既精小兒科、會治痘疹天花，這招鮮就吃遍天。”高恆笑道，“皇后娘娘兩胎阿哥都是天花上薨了，如今——”他壓低了嗓門兒，“如今幾個阿哥都還沒出花兒。新封的一個睞主兒也懷了胎，託傅恆夫人找人算，傅恆夫人在北京給她找人，又寫信給尹元長夫人託人，在南京算，尋了個毛先兒拆字，出了個‘九’字問兒子。先生說九字陽極之數，是個男胎，似兄而不成兄，前面有兄長沒有成人。又說孕婦不是正配，因為九字似‘元’而非‘元’，還說似凡而非凡，乃是不凡之子。還叫防著家人里人——”他更壓低了嗓門“防著小人使壞害這孩子——因為‘九’字加室字頭為‘宄’，外奸內宄。宮裡妒忌這種事多了，不是也說中了？”
眾人都停了牌，入神聽他說。包永強是知底的，原還疑心‘毛先兒’是劉墉，此時倒釋了懷。薛白卻道：“這先兒真神了——他沒說能保住這孩子不能？”
“繼善夫人多精明的人，哪能不問呢？”高恆向薛白丟個眉眼笑道，“毛先兒說‘九’字是‘完’字底，一定能保全的。”他推倒了牌，對裴興仁道：“你兩個代我去訪望一下葉天士，他不是愛抽阿芙蓉膏麼？先弄幾兩給他。三天後叫他隨我坐船一起金陵去。告訴他，金鉷那裡查禁的鴉片堆著一庫屋子，有他抽的。”又道：“你們該吃點東西，好去辦正事兒了。”裴靳二人哪裡肯再吃東西，都站起來躬身辭行，吩咐阿紅雲碧“好生伏侍”笑著去了。
包永強見只剩下這四個男女，知道自己礙眼，聽了這麼多宮闈秘聞，也想早點回傍花後村述說回報易瑛。見天色暗下來，吩咐高燒絳蠟，多備果點，陪著高恆等人用了茶點，便笑著告辭：“碼頭盤帳，夥計店東容易鬧生分，小的得先走一步了——爺下錨起帆到南京，我再設酒餞行。”高恆巴不得他這一辭，笑著起身，執手說道：“這裡留幾個學戲孩子伏侍就成了，生受你辛苦花錢。從今就是相識朋友，我來揚州找你。你去北京只管找我！”葛氏卻有點厭這個色中餓鬼高恆，笑道：“你只管去。他們打牌，我帶著孩子們在臺後聽招呼就是了。”
高恆的心思卻不在打牌上，眼見屋裡三個女人，薛白娘子雲鬢半偏，笑暈嬌羞；阿紅眄睇流盼腰身倩纖，雲碧酥胸一抹、皓白如雪，燈下看美人，但覺神昏心搖令人不能自持。四個人四雙手洗著牌，滿桌的牌像一推出網的鮮蝦般活蹦亂跳。手和手之間無意有意觸控碰撞，桌子底下八隻腳也都探來觸去。高恆隨手抽牌出著，說道：“你們聽沒聽說過，南京莫愁湖駐軍，兩個綠營管帶的事？”阿紅和雲碧都笑著搖頭，薛白說道：“我們平頭百姓，大人們的事怎麼知道？”
“兩個管帶都是遊擊。”高恆貪心不足地用腳在桌下胡觸亂摸索，對三個已被撩得面紅耳熱情慾牽動的女人道，“晚上看《鳳求凰》‘琴挑’戲，各自誇說自己的三個姨太太，怎麼會疼人，會體貼能溫柔。吹噓自己精神健旺，能整夜鏖戰，弄得群芳凋謝，真真實實的硬功夫。我權且不說他們名字，就叫甲乙吧——甲說他渾名叫‘賽謬毒’，襠裡那活兒賽過驢腎粗，挺起來好似小肉棒槌，女人沾身就筋軟骨酥。乙說他渾名兒‘真如意’，惹翻了挺身而起，不刺秦王，西入咸陽刺敗阿房宮三千佳麗，插進磨盤眼兒裡能把磨盤挑起來……”
三個女的都是風流場裡的領袖，這番話聽得她們心頭弼弼直跳，佯羞詐臊地搓衣角蹲蹭尖兒。阿紅啐道，“男人們好惡心人麼，灌醉了就滿口胡侵……”雲碧指尖撥拉著牌，嬌嗔道：“高爺跟我們說這些……也忒不斯文的了……”
“你們看那些個讀書道學，