恥已經在恭候，便問：“軍機處外臣想必是來了，龍舟不知預備齊了沒有？”
王八恥帶著卜義卜禮卜智卜信幾個大太監已在門外等候多時，見乾隆出來一齊打下千兒請安。王八恥回道：“大人們都在儀門外等著。劉統勳也來了。奴才們昨晚不分當值不當值的都沒睡，一條船一條船都仔細看過了，主子和主子娘娘同乘一艘御艦，另有一艘陪艦，預備著道兒上接見大人，太后老佛爺是一艘樓船，貴主兒是一艘舫船，陳氏汪氏以下嬪妃兩人一艘，都是官艦改制的。各船艙房都是隔著的，上下人分的等級，禮部貼了明黃條子，茶房廚屋都是合用的，更衣入廁也都安置妥當。奴才數了數，連八條儀仗船，太湖水師的護衛艦在內，共是一百零八艘，從瓜洲渡到迎駕橋一路擺開，有十來里長。碼頭一帶是官員跪送，夾岸百姓都是門前香花醴酒禮拜瞻仰，近岸十丈都由善捕營關防擋人，遠道十里八鄉的紳民百姓這會子正趕著過來，也都有地方官分撥安置呢！萬歲爺，外頭風光好！只可惜劉老中堂下諭，除碼頭外一律不許鳴放爆竹，要不，連宮裡都早熱鬧起來了。”
“你不能議論劉統勳。”乾隆聽王八恥口風間對劉統勳略有不滿，他是在這上頭極精細的，立即挑剔出來，一邊向行宮正殿走，又問：“朵雲等人怎麼安排？”“是奴婢再不敢議論。”王八恥小心翼翼趨步兒跟著，陪笑說道，“朵雲，還有欽巴卓索欽巴莎瑪爺女坐一條船，和護衛御駕的太湖水師一道兒。禮部的人說他們沒身份隨駕，朵雲還是個犯人——”他沒說完乾隆便一口打斷了：“誰講朵雲是犯人？欽巴父女也不是‘父女’，莎瑪是蒙古臺吉的女兒，卓索是宰臣你懂嗎？一個是格格，一個是藩國外臣輔相——叫人傳旨，他們是客人不是犯人，他們的船安排在太后的座艦後邊！”
正說著，乾隆閃眼見秦媚媚拎著幾包藥從外院進來，正在後退側身避路，因道：“你給皇后抓藥的麼？皇后今早進膳怎樣？”秦媚媚看樣子也是沒睡好，臉色黃裡帶青，微微嘶啞著嗓音說道：“主子娘娘昨晚犯了痰喘，一夜沒睡安，今早叫了葉天士進去看了。葉天士說是受了驚或生了氣，脈息也不好。葉天士就開了方子，叫急煎快服，先鎮一下喘……”“受驚生氣？”乾隆停住腳步，詫異地道：“昨下晚離開時她還精神開朗的呀！晚間有人伏侍不周到，惹她生氣了麼？”秦媚媚道：“娘娘晚膳時還有說有笑的，因葉天土坐船暈船坐轎暈轎害怕騎馬，還說了他這人毛病真多，叫奴才連夜去揚州府給他弄頭毛驢，騎在岸上跟船走。奴才出去一個時辰回來，彩雲她們幾個就說娘娘身子不好，身上熱，喘得臉通紅。問了問幾個丫頭，說是晚膳後祭觀音，娘娘說要到院裡散步，默誦大悲咒，只帶了墨菊一個人。出去走了一遭回來氣色就有些泛潮紅，頭暈心悸。問墨菊也沒問出個子午卯酉。娘娘自己也說沒有受驚受氣，方才葉天士給她手上紮了幾針，略定住了點，用了這劑藥，葉天士說要瞧瞧病勢，才敢說上路的話呢！”
乾隆頓時怔住。耳邊聽遠處細微嘈雜的人流湧動聲，夾著瓜洲渡方向零零星星的爆竹響聲，此時行宮外不知多少官員百姓翹首企盼，要瞻仰帝后回駕盛儀風采！他自己要接見大臣行跪辭禮，又要扶太后鑾輿出宮上轎。這樣的景運大典，也斷沒有中止的道理。他心裡一陣發急，還是頭一回覺得捉襟見肘，顧了這頭顧不了那頭……沉吟片刻，舒了一口氣說道：“你傳旨給葉天士，不拘用甚麼法子，要讓皇后能支撐一會兒，上船再緩緩調治。傳旨百官一體周知，皇后鳳體欠安，各官眷免予參見，由那拉氏代皇后和朕扶太后鑾輿。太后那邊由朕親自稟告。嗯……需用甚麼藥，叫葉天士開出細單，裝船隨行，叫陳氏過去隨皇后伏侍。朕這就要出去，你去告訴皇后安神定性，萬不可急躁，從她鑾輿出來順利上船就是大禮告成，一切有朕，不必心裡慌張。”他從懷裡取出表看看，又補了一句：“離辰正時牌還有不到一個半時辰，要快。”說罷便向外走，王八恥小跑看到垂花門外高喊一聲：“萬歲爺啟駕了——！”
頓時便聽鐘鼓之樂大作。乾隆徐步跨出垂花門，這才知道一夜之間正宮正院已經全然換了面貌。從垂花門逶迄斜向東南居高而下的石甬道邊，移來不計其數的盆花，月季、玫瑰、百日紅、水仙、東洋菊、西番蓮、夾竹桃、春海棠……左手一帶萬花叢中用萬年青擺佈成“萬壽無疆”式樣，碧綠青翠油潤欲滴，右手一帶全用小葵花盆嵌在花間，繪成“丹鳳朝陽”圖畫，都有四丈餘餘闊。融融豔陽中，花海一直漫漾到正殿大院西偏門，萬紫千紅鮮亮不可名兆。甬道兩邊是二十四名當值侍衛，一個個挺胸凹肚按刀侍立