了，但若人命案子舞弊起來，這個朝代就快到山崩地裂了。所以說‘人命關天’，這個‘天’就是朝廷的氣數。《春秋》裡說‘小大之獄雖不能察，必以情’就講的這個理。”劉統勳歷來務實苦幹，在二人眼中是個忠誠勤謹宰相，說出這番話，是在法司位而鳥瞰法司，學術宏大，夠得上治世輔臣品位。想不到如此叢繁的政務中，他還能讀書如此精微燭照獨出心裁，真讓阿桂和紀昀有刮目相看之感了。沉默有頃，紀昀才問道：“原說今兒休假的，皇上怎麼突然召見？”
“隨赫德明日辭駕回天山大營，皇上要向他面授機宜。”劉統勳深深吸了一口，用拇指按著泛起的煙沫，說道：“這樣，原來預備明日接見阿睦爾撤納臨時改到今日。這是大事，我們軍機處要陪皇上見他。”
正說著，王八恥雨地裡打著傘快步進來，懷裡還抱著幾件黯青墨翠的衣物，口中說道：“皇上賜劉統勳阿桂紀昀各人油衣一件，著即進養心殿見駕！”說著三人早已離席伏地謝恩。王八恥逐一分發三人。到手看時，是荷葉綠繚綾掛裡——單這已是十分名貴了——外邊似乎是甚麼禽獸的毛線織的，沒有染色，手摸上去油潤光澤，中間還有一道夾層，細捻似乎是細洋布掛了幹油，三層合起也不過半斤上下，薄輕柔韌，竟都沒見過。王八恥看著他們著衣蹬油履，笑道：“是羅剎國進貢的，野鴨絨線織了油浸晾乾的，統共只有八件，皇上孝敬老佛爺兩件，三位軍機一人一件，尹繼善傅恆嶽鍾麒也有。皇上自己還是日本國貢的那件海鷗絨的，沒捨得換呢！”三人聽得心裡一暖一烘，都覺無言以對，頂了斗篷，跟著王八恥衝雨而出。
“啊哈，這個油衣穿了果真精神！”三人魚貫入殿，乾隆正在東暖閣端著杯子踱步，置杯笑道：“連劉統勳瞧著都年輕許多！”見他們伏地叩頭，吶吶著要謝恩，一擺手叫起，說道：“你們的心朕知道，不必說了吧——紀昀的楹聯寫好了沒有？”紀昀忙從懷中將夾著的宣紙取出，雙手捧上道：“臣字學不工，近年來文牘公案等因奉此，文學也漸荒謬，主上見笑了。”
乾隆接過了，沒有展看便放了炕桌上。大約因為剛剃了頭，他的精神面色看去都十分好，只是笑容裡仍帶著掩不住的憂鬱沉悶。乾隆一邊命三人木杌子上坐了，自己也上炕盤膝而坐，看著外間風雨如晦，良久說道：“已經著太監去宣阿睦爾撤納，在乾清門見他。這會子是個空兒，一件是王稟望，一件是高恆，兩大案子議決一下，不要再拖下去了。”
自回京第二天，劉統勳已調集兩案所有案卷給阿桂和紀昀審看過了，聽乾隆這樣說，兩個人都看劉統勳。劉統勳彷佛胸有成竹，端坐在杌子上，外面雲層中竄躍的閃電時滅時明，照得他鐵鑄的面龐有點陰森。良久，他一欠身說道：“已經發文寫信給尹繼善和傅恆，他們的迴文還沒到。”
“昨晚收到了他們的密摺。”乾隆靜靜說道：“摺子都寫得很長，總之只有一個字——殺。”
天空中霍地一明，珊瑚枝一樣紫色的閃電倏地一閃，耀得大殿通明雪亮，象一口大鍋被鈍器猛地砸破似的，天上“嘎蹦”一聲脆雷響震撼得鑲玻璃窗都慄然抖動。
“這真是獲罪於天，無所禱也！”乾隆也被雷聲震得一悸，隔玻璃望著晦暗如磐的天穹，幽幽說道，“朕反覆思量過，崇禎何償是無能之輩？到了他手裡才整頓吏治，那就晚了！朕讓曉嵐遍查史藉，沒有哪一朝哪一代是整頓吏治亂了官場，亂了天下的。越是早辦越是容易挽回，越是遲疑瞻徇左右顧盼，到不可收拾時那就噬臍難悔！”
又一陣沉沉的雷聲，隆隆的響震中乾隆的話安詳利落，字字擲地有聲：“有人跟朕說，如今天子聖明，宵小之輩斷無亂國之理，還有人舉出陳平傳，以為陳平私德不淑也能致漢子太平。朕說這是胡說八道！即朕英明天縱，能保朕的子孫後世代代都是拿得起放得下的主子麼？劉邦驅三秦將士東下，帶的甚麼兵？那都是些厚顏無恥的好利之徒！陳平身處其間和光同塵，也是蹈晦其身為主辦事，豈得以奸佞視之？他不得列入漢初三傑，也為他這塊白壁有瑕！——所以朕決心已定，這幾個梟獍之臣一律格殺勿論，不能再存婦人之仁。嚴辦這兩案以杜後來，這才是真正的仁德寬柔，與‘以寬為政’大宗旨並不相悖。”
“皇上聖聰高遠，實是天斷英明！”紀昀聽得雙眸炯炯，俯仰說道：“應該將高恆王稟望等人罪由供狀刊在印報，以為儆戒——這畢竟是撼動朝野的大案，為防人心浮動官員驚懼鬆弛政務，不妨同時下幾道恩旨以寬人心。”阿桂道：“奴才以為密一些好，不必大張其鼓。這是整飭吏治，朝廷大振