乾隆抿著嘴唇想了想，問道：“要不要在土著人中就地選拔？沒有政府時日久了不得了。”傅恆道：“這一層奴才想過，如用土著人，時日久了，就會變成土司，等於給後世人添麻煩，似乎也不甚妥當。”
“主上。”張廷玉許多日子沒有像這樣久坐議事了，直了直變得佝僂的腰，咳嗽著說道，“這是幾代幾朝都想不出好辦法的事，能否從容一點，著六部九卿的官員們著意思量，各上條陳，集思廣益，豈不更好？”
乾隆迅速瞟了一眼張廷玉，心頭掠過一絲不快，不知怎的，幾個月來，他不像從前那樣對張廷玉一片親情，總覺得張廷玉的病不至於就沉重得不能理事，有點倚老賣老似的。此刻看來那滿臉的倦容也似乎是做出來的。因此，越發生出一份厭憎。他不冷不熱地笑道：“這不是正在集思廣益的麼？朕詢問你們，正為心中有數，焉有不徵詢六部意見之理？”張廷玉作了一輩子宰相，什麼話音聽不出來？身子一顫，立刻意識到自己說走了嘴，忙打起精神躬身一揖，說道：“奴才昏聵了，求主子恕過！”乾隆見他緊張，倒覺不過意的，笑著擺手道：“老相國，朕也沒說什麼嘛。因為朕近日就要出巡，大事要有個眉目，你們在北京辦事，見人也有個遵循。沒有別的意思。”
話雖如此，有此小小不快，眾人都沒了談興。良久，鄂爾泰才道：“天氣已經見熱。主子平常又喜涼畏熱，奴才以為過了秋分，主子再出去為宜。”
“朕原打算四月初就成行的，只是皇后病著，不忍遠離。”乾隆舒緩地說道，“原打算慶復他們打下金川，朕南巡江南，誰知他們就是打不下來！老百姓的事單聽官員說不行。照他們說的，人人吃飽，個個穿暖，居有室，出有車，都活在天堂裡頭似的！下去看看有好處，一是知道了民情實況，二來也知道這些只曉得摟錢的手們怎麼糊弄朝廷。天熱之後朕要帶皇后去承德避暑山莊，秋天還要去木蘭狩獵，會蒙古諸王，該辦的事不能再向後推了。如果有事就不能出去，朕只好永遠坐在這椅子上聽政了。”說罷叫過卜智卜信兩個太監，命他們在天街給張廷玉鄂爾泰備轎，笑道：“說是賜你們紫禁城騎馬，但你們謙遜著不敢真騎。老天拔地的，也上不了鞍了，今兒給個特典，用轎送你們出去。”
張廷玉顫巍巍站起來，說道：“奴才真的是老不中用了。十年前，世宗爺在暢春園駐駕，天天不到四更就起來，騎馬走幾十裡，趕去請安辦事。如今說不成，似乎一夜之間就不成了。奴才現在四五天才能進來請一次安，心裡很過意不去。”
“你們都是出力幾十年的人了，朕還和你們計較這些？”乾隆笑著用手挽著張廷玉徐步出殿，看著鄂爾泰說道：“誰都有老的時候嘛！要能著，就多走動走動，疏散一下筋骨；要是掙扎不動，叫兒子進來代你們請安，朕也能及時知道你們身子骨兒結實不結實。”一直攙到殿外滴水簷下，又握著鄂爾泰的手，道了幾句寒溫，目送太監們攙扶著他們出去。良久，卻無端又嘆息一聲。傅恆等三人這才跪安。乾隆一邊抬手叫起，一邊笑道：“紀曉嵐，今日殿前當眾腳下失火，可謂文壇一大奇聞。——炙燒得傷了沒有？”紀昀笑著回道：“奴才三跳兩跳就出了殿，現在想著真不可思議！腳踝的面板被灼焦了一些，太監給了些薄荷油塗了，要緊是絕不要緊的，恐怕要當兩天鐵柺李呢……”說得眾人都笑了起來。訥親又道：“奴才進來時分，已安排內務府把秀女們帶進來，都跪在御花園月臺邊等著皇上挑選呢——奴才沒想著議事議到這會子才散。皇上是現在去，還是用過膳再去？”乾隆道：“這會子就去吧！卜仁去稟老佛爺一聲，請她老人家過目，先選——傅恆和紀昀忙你們的去，有訥親陪著就成！”
傅恆和紀昀辭了出去。乾隆看看那日頭，光芒刺目，一陣陣風撲上來，熱烘烘的，當即除掉臺冠，脫掉瑞罩和金龍褂解去腰間琊琺繡帶，換了一條明黃軟緞帶子。頃刻之間，變成了一個飄逸瀟灑的公子哥兒——將辮子向腦後一甩，說道：“走吧！”
於是君臣二人一同出來，沿永巷向北徐徐散步。此時正是當午，永巷裡連一點避日的地方也沒有，二人被曬得發熱流汗，但永巷的風不小，汗隨出隨幹，並不覺得氣悶。訥親跟隨在乾隆身側，說道：“天已經熱了。這風在宮裡穿堂過廈，還算是涼的。主子，您不耐熱，我們都知道。私下議過幾次，還是想請主子暫緩出行。”說罷一嘆。
這是真心誠意的勸阻，言語中充滿溫馨和體貼，乾隆心裡一陣感動。也嘆息一聲，說道：“你們的心朕是知道的，必定想著，世宗爺足不出北京一步，天下不是也治得