很好的吧？殊不知朕和先帝有所不同。先帝即位時已經年近天命，朕還年輕——他年輕時常年都在外邊辦差，熟知民情。這是一條不能比。再就是世宗朝鬧家務，今兒要八王議政，明兒又有人稱兵亂宮，不出去是不得已兒，朕手裡這種事稀少。朕的性子和聖祖爺彷彿，愛動不愛靜——你看朕盤膝一坐就是兩個時辰，那是‘功夫’，父母訓誨，師傅教匯出來的，不是朕的本性。出去見見外頭民風民俗，宦場吏情，又可飽覽山河湖川，於朕適性養身大有補益。所以朕決意要出去巡視一下。聖祖爺六次南巡，只要天增朕年，朕至少也要出巡三次、四次吧？”他看了看天，又道：“這天氣不算什麼，收了麥，還有幾場雨，一時也熱不到哪裡去。朕還想帶你一道去呢，你要怕熱，就留在京裡。”訥親沒想到就地被將了一軍，不禁一怔，忙道：“皇上這話奴才如何承受得起？奴才自投身為吏，受兩世不次之恩，自皇上在東宮時已經心許為家臣。死尚且不懼，何況其熱？”
“這是張飛的話。他不怕冷，你不怕熱。真有意思。”乾隆一笑，一邊娓娓而言：“你和傅恆也是一冷一熱。傅恆是熱性人，你面兒上冷，忠君這一條朕深信不疑。他到這一步，一是國舅；二是也真有能耐有忠心，你呢，也憑兩條，一是朕在東宮就信任；二是辦事認真，不怕瑣碎，廉潔自律，從不苟取一物。從熙雍兩朝至今，朕仔細看了，無論大小臣工，滿洲人節操上還是勝了漢人一籌。”
他這樣一說，訥親立刻想到方才金殿晤對。乾隆話語中待張廷玉已見冷淡。他與張廷玉情誼平淡，但對張廷玉兢兢業業侍候三代主子，累得燈幹油盡，是十分敬佩的。如今老了，乾隆帶出嫌棄之意，又說到“操守”上，也真叫人心涼。未免有點免死狐悲、物傷其類的感嘆。他不能不替張廷玉說句公道話。囁嚅了一陣，訥親方道：“漢人有些積習確是令人可厭，像張廷玉這樣的真沒幾個。我和傅恆曾私地議過，前代的熊賜履，高士奇和張廷玉比，才學、聲望都比張廷玉高，卻都吃了能善始不能慎終的虧，我和傅恆都不是懶人，退回去幾年，兩個人不及他一個人做得多。他就是認一條理：埋頭做事！現在不成了，人老了百哀齊至，人老還會變小的，想事做事不比從前，想身後的事比想眼前的事多了……”
“你不要瞎想亂疑。”乾隆噴地一笑。“朕是因為事情多，忙不過來，心裡著急。心裡恨不得再有個新張廷玉出來呢！”
“紀昀如何？”
“紀昀，”乾隆沉吟著說道：“是個文學之士。宰相要氣有氣量、耐煩，能籠絡各方人才，懂經濟之道，通用人之理，紀昀似乎夠不上。他性情詼諧活泛，缺少宰相器量。”
訥親不再言聲，只低頭想心思跟著走路。乾隆見他沉默，微微側頭問道：“你在想什麼？”
“奴才在想……”訥親抬起血色不足的臉，微笑道：“要是能永遠就這麼跟著主子走路說話，該有多好！記得有一日主子在雍和宮東書房，奴才從淮安回來，主子問，‘那裡水災怎麼樣？奴才說：”懷山襄陵。’又問：“老百姓呢？‘奴才說：”如喪考妣。’主子大罵奴才是個木頭人兒，毫無意思。上次和紀昀談天，他也說：“人無風趣官多貴，案有琴書家必貧。‘文章憎命，那是半點不假。上回傅恆還說，曹寅的孫子在寫一部叫做《紅樓夢》的稗官小說，寫得極好，家卻窮得無隔宿之糧。我說那是他的命，還惹得傅恆不高興。”
乾隆聽見《紅樓夢》三字，想起怡親王弘曉也曾提起過這部書，遂說道：“稗官野史不入大乘之道。但真寫得出色，也與世風人心大有關聯。幾時尋一部抄本來給朕看……”正說著，他突然止住了，因為他看見了棠兒，正在御花園門口和內務府堂官趙明義說話。遂招著手兒道：“棠兒，怎麼今兒有這麼好的興致，要遊御花園？”
二十一 敲山震虎捉拿逃犯 化整為零匿跡江湖
棠兒正在和內務府內監司堂官魏華理論。她是送睞妮子進宮選秀的，卻被魏華擋在御花園外。本來，這魏華是莊親王家的包衣奴才。睞妮子母女在魏家飽受欺凌十幾年，若一旦進宮發跡了，後果不堪設想。因此魏清泰太太專門跑到允祿府見莊親王福晉，說黃氏在府時許多不是，又說她們被攆出去這些年，過的是神女生涯，“如今不知怎的巴結了六爺，要送他們入宮。小狐媚子要真帶個肚子，萬歲爺會落個什麼好名聲呢？”如此這般說了許多女人見識，惹得莊親王福晉心裡光火，吩咐內務府“秀女已經足額。無論是誰，一概不再選進”。因此，魏華在這裡擋住了棠兒，口氣雖然和藹，門卻封得死死的：“六奶奶明鑑，