部和兵部衝消賬目就是了。鄂善破產修河理應嘉獎，但河工開支浩大，決非一人能辦，該由官出的還是由官出。不知皇上意下如何？“
戟隆偏著頭想了想，問道：“戶部是誰管這件事？”張廷玉正追憶間，傅恆在旁笑道：“此人原是翰林院的庶吉士，去年奉特旨調入屍部。因學問較好，特擢升左中允的。皇上還誇他寫的《琅玡臺賦》來著！”乾隆已是想起來，笑道：“這不是個管賬的人，太迂闊了——叫他明天遞牌子見朕。”張廷玉忙道：“是！”乾隆又道：“河工錢糧支用還是要戶部出。實在沒有，又急用，才能用這法子。凡事一成了例，動輒用兵部的軍需那是不成的。鄂善治河急公求成，確乎是辛苦了——你們看看他這雙手，都凍裂了，往外滲著血珠兒呢！不是躬親實地哪會這樣？所以朕很疼鄂善。不但要嘉獎，而且要加級。順天府王滿庚已報了丁憂出缺，就叫鄂善補上。仍以順天府尹兼理河工事宜，調集民夫也容易些兒。”
“皇上！”鄂善渾身的血彷彿一下子全湧到臉上，漲得通紅通紅，顫聲說道：“奴才只是謹守本分而已，皇上如此高厚之恩，奴才如何報答？只要錢糧供應不再滯礙，就是下冰水泡著，奴才也要把磚河、滹沱河治好！”說罷，連連碰頭叩首。
傅恆見乾隆已經去遠，鄂善兀自叩頭不已，雙手挽起他。他們極熟的人，本想調侃幾句賀他升官，但鄂善滿手粗糙的老繭刺得他心裡一動，便沒說什麼，只用手拍了拍他手背，轉臉對訥親和張廷玉道：“二位相公，要沒別的事，我要到嶽東美那兒去了。”訥親便也起身告辭。
“就不虛留你們了。”張廷玉笑道，“高恆截留十萬石糧的摺子寫過節略且不要報，留下來斟酌一下再說。”說罷親自送訥親和傅恆出府，到月洞門口才停步踅身回聽雨軒。莊有恭站在門口等候著，見他從微雨中走來，忙下階雙手攙扶他，邊走邊道：“太老師慢點——學生有點不大明白。山東平度顏希深擅自開倉賑濟，高恆擅截漕糧，都是職官擅自越權的罪過，事情明擺著的，怎麼只見軍機邸報登出，不見朝廷處分？”
張廷玉在莊有恭攙扶下坐在安樂椅裡，不勝疲累地長長嘆息一聲，撫著前額上稀疏的白髮，他的聲音一下子變得異常蒼老深沉：“這是先朝有例的。當年于成龍在清江擅自開倉賑濟災民，部議奪官、鎖拿京師議罪。聖祖爺龍顏大怒，說于成龍一門賢良、愛養百姓、為君分憂，本當褒揚，反遭彈劾，連索額圖都被掃得一點面子都沒有。如今軍機處裡我與鄂爾泰的位置和當年索相是一樣的。貿然循著這例保敘請功，皇上也許說這是沽名釣譽，拉幫結派；若照章程處分，皇上或許又搬出于成龍前例申斥，豈不是自討沒臉？所以先刊在邸報上，不言是非，放一放不妨。”莊有恭沒想到這麼件小事張廷玉竟深思熟慮如此周詳，不禁由衷佩服。太老師為相四十餘年，同朝為官的革的革、罷的罷、抄的抄、殺的殺，唯獨他榮寵始終，巋然不動。思量著，卻笑道：“懸的日子久了，皇上恐怕要問的。”
張廷玉聽了一笑，卻沒有再說話，眯縫著眼望著天棚，許久，只粗重地透了一口氣。此時天已黃昏，雲色晦暗樹影蕭索，縷縷冷風透門而入，掀得牆上字畫簌簌作響，更顯得寂寞難耐。莊有恭本來求問自己前程，見太老師如此冷淡，便訕訕地乾笑道：“我就要回河工上去了。太老師，有餘暇給我寫一幅字兒可成？”張廷玉點點頭，養了這一會子神，他的精神好了許多，扶著椅背站起身來，說道：“我這會子就給你寫。”一邊挽袖濡墨，又道：“你的心思再明白不過，想進翰林院也很自然，你是狀元，立馬就能授侍講學士，然後放幾任學政，穩穩當當做一個太子少傅、太子太傅，門生多了，捧場的自然多，不但面兒上光鮮，升官也是極容易的。只要不出紕漏，十年內一個漢尚書是跑不掉的——可這都是一廂情願的事，你懂麼？”說著目視莊有恭。莊有恭正喜孜孜地撫著紙，聽到這裡不禁怔住，微笑道：“請太老師訓誨！”張廷玉將筆放在墨海里，取過案頭一把扇子，展開了，只見上面寫著：能慎獨則器自重一筆仿米楷書十分端正。張廷玉笑道：“你的想頭並不過分，多少二甲進士都想走這條路，何況你是狀元！但你太熱衷了，中狀元神志失常，連皇上都知道了。人主不怕臣下熱衷功名，但人主聰敏過人，國家昇平，求才不免就苛一點。國家重器親戚父子間尚且不輕授受，何況你一個漢人進士！所以我放你外任，一則作事容易見功，二則作事不見功，離著皇上遠，也不易見罪。待到真作出大事業，掙得大功名自然另有一番話說。後生，你說是不是呢？”
一席話說得莊