了七張餅四碗粥，你這肚子真不含糊，別說吃，我看也看飽了！”人精子笑道：“這有什麼希罕？主子沒見我七叔吃肉，三寸厚膘的肥豬肉，八斤吃下去，揉揉肚子說‘將就事兒，別再破費了’。”
一句話說得眾人都笑起來，顒琰還惦記著鹽鹼地的事，見王小悟號店回來，說道：“魯老闆給他弄點吃的，他吃我們等——你方才說的用水洗地，要把大浪澱的鹼水放進運河，幾個夏天雨水洪水把這片地都洗出來，那要添增多少土地呀！”“這位爺您可真是眼裡有水。”惠兒在旁洗著碗插口道，“我們縣前任季太爺來這察看，也是這麼說的。說聲放鹼水，這裡的富戶都願意出錢挖渠，老百姓說情願出工不要錢，治出地來按工分。可下游是青縣，從青縣往運河放水，渠要從人家境裡過。那頭高大爺一張口要十萬銀子。滄縣是個窮地方兒，一時哪裡湊得出那許多？這就撂下了。如今我們這換了柯太爺，說是熬鹼也能掙錢。他老人家還以為這事容易，不曉得熬鹼要手藝，要燒煤燒柴，要支鍋蓋作坊，說說又說‘難’，依舊撂下了。”魯老漢道：“聽黃花鎮老人們說，三十年前這裡好地府兒。大浪澱上下都通運河，澱子外一望不到頭都種油菜，開起花來黃漫漫的，把村子都掩進去。澱子裡出蘆葦、菱角、蓮菜，能打出斤來重的魚來，後來運河幾次清淤，又幾次改道，上下都堵死了，鹼花泛上來就成了這模樣兒。”
閒話吩叨著，王小悟已經吃過了飯，打著炮嗝兒過來道：“爺，咱們住后街蜂房錢家店。天這就黑了，洗個澡好好宿一晚，明個兒還得接著趕路呢！”顒琰這才笑著起身，對王爾烈道：“這是厚道本分人家，多賞點銀子吧！”說罷踅身出了店。他看了看天，蒼霧霧的一片昏暗，街上黑魃魃的幾乎沒有行人，也還都沒有上燈。透著門板縫約略可見臨街人家晚炊的火焰閃爍不定。偶爾遠處傳來幾聲犬吠也是旋叫旋止，反而更增暮色幽暗淒涼。忽然，老大一片雪飄落在他臉頰上，幾乎同時，王爾烈在身後叫道：“下雪了！”
人精子拉著兩頭毛驢隨後，小悟子打頭帶路，從店門口踅一個彎回到正街。顒琰這才知道：前街后街一房之隔兩方世界。這邊一街兩廂看樣子都是大戶人家，即使不是店鋪，一座一座的倒廈門也都吊著燈，粉橙紅綠映得一片彩，各家客棧飯鋪都還沒有打烊，街上人看樣子都是外地路過的，有的串街散步，有的在小餛飩擔旁吃點心，有的像是牛馬經紀，統著老羊皮襖蹲在房槽底下隔布袋拉手指討價還價爭得唾沫四濺。還有的醉漢滿口酒屁臭嗝兒，趔趔趄趄搖盪著身子哼山東道情，“王二姐在繡樓，空守了二八秋，思量起昨晚個那個夢，好不叫人羞……唉呀喂……好不叫人羞那麼個依兒喂……”……雜著各店裡吆五喝六的猜拳聲、罰酒聲，說笑聲還有女人咿咿呀呀的唱曲兒聲混成一片。
四人正走著，冷不防小巷黑地裡兩個女人躥出來，一個摟住了王爾烈“叭嘰”在他腮上親了個紅吻印兒，一個抱住了顒琰，絞股糖般扭定了撒嬌弄痴：“小哥哥屋裡坐，有好東西給你看，包你百看不厭！”顒琰和王爾烈哪裡見過這個？鬧了個手忙腳亂。加著小悟子人精幹連嗆喝帶罵才撕擄開身子，王爾烈用手帕子一個勁擦臉，顒琰手足無措，摸摸帽子又拽拽衣襟，紅著臉兀自心頭突實亂跳。連連道：“這什麼話？這怎麼回事？”那兩個婊子勾肩拉手跑到暗地裡，不知嘀嘀咕咕說了幾句什麼，突然發出一陣嘰嘰格格的浪笑。
“呸！”王小悟咋著笑罵道：“冷不丁的就躥出兩條騷母狗——這地方怎麼這個德性！”人精子笑道：“沒有驚著爺吧！娼婦也分著三六九等呢！這是下三爛的野雞——你到濟南堂子裡看看那些侍書，比大家千金還體尊些呢！”顒琰猶自心有餘悸，捂著發燒的臉皺眉道：“還要叫我堂子裡去看看？我永不去那地方兒！”王爾烈想著方才光景直皺眉頭，一眼見一家店面山牆上貼了許多紙，三兩個過路人伸直脖子，就看小攤上的燈覷著眼看，便道：“左右回店也沒事。我看好像有什麼官府告示，咱們瞧瞧吧？”顒琰一點頭沒言聲，跟著走過去。
牆上貼的紙色甚雜，紅白兩色居多。大的可擬桌面，小的巴掌來大，有寫“天皇皇地皇皇我家有個夜哭郎！”的；有賣跌打丸狗皮膏藥的；有賣春藥的，“專治雄風不振，管保金槍不倒”；治楊梅犬瘡的“一敷光鮮永不再犯”……五花八門亂七八糟。倒真有一張告示式樣的，寫的卻是啟事：奉欽差副使和大人諱��ぁＱ隼滴掖笄辶兇媼兇諫釗屎裨螅�一噬鮮��晗�呵謖�硪狗誦福�煜麓籩緯釁郊�ⅲ�褚蠖��擔�襉碩�殖��奈鐧湫痛夯�泵�４聳廊慫�倉�傘５輪荽