中國的威脅日甚，李鴻章、曾國荃等雖知郭嵩燾熟知洋務，亦不敢輕易向朝廷推薦他，以免*燒身。曾國荃無奈地說，今日欲圖國家長治久安，除洋務以外無可自強。而國家雖然有郭嵩燾這樣精通西學的人才，卻又像西漢的賈誼那樣不可重用，“此真可以為太息流涕者也。”
其時，面對眾口鑠金，攻訐重重，郭嵩燾依然天馬行空，蔑然視之。他從未打算改弦易轍，重新做人，始終堅信自己所踐履主張的一切都經得起時間的考驗和歷史的推敲。他豪邁地在自己的詩中唱出了無畏的強音：“流傳萬代千齡後，定識人間有此人！”這如同一支響箭，他將自己的大自信射向了遙遠的時空。假如郭嵩燾多活三年，中日甲午海戰北洋艦隊灰飛煙滅，便完全印證了他早先的預見（舍政教之本，逐船炮之末，不能使國家強大）。而後生嚴復一句“惟公負獨醒之累”，則一語中的指出了他平生悲劇的根源。維新派的傑出代表譚嗣同後來也挺身而出，為郭嵩燾鳴不平，並向他致敬，稱其“精解洋務”，“可為湖南光矣” 。
鬼使與神差的命運：博弈郭嵩燾和陸奧宗光（3）
那麼郭嵩燾究竟是怎樣一個人呢？正如海外著名史學家汪榮祖先生所說，他是那個時代中，最勇於挽瀾之人。他的認知、思想、勇氣和精神歷程，抵達了一個傳統士大夫所能抵達的極限。他的思想可以延伸到戊戌變法，延伸到辛亥革命，甚至延伸到五四。他是晚清衰世一騎絕塵的先知智者，正因為他的很多思想行為在當時的條件下已經走得太遠，大大超出了社會所能承受的程度，使當時的人們不但跟不上他的步伐，甚至望不到他的身影。於是他幾乎受到舉國士人的譏嘲和辱罵。自始至終他都成為時人攻擊的靶標，成為難容於世的異類。孤獨的先行者一生的結局是悲劇，這是郭嵩燾的悲哀，也是中國早期近代化的悲哀。
§“最瞭解西學的人”
郭嵩燾是在屈辱謾罵中開始他的外交生涯的。
1875年2月，英國駐華使館翻譯馬嘉理，擅自帶領一支英軍由緬甸闖入雲南，竄至騰衝地區時，因受當地群眾阻撓開槍打死多名中國居民。當地人民奮起抵抗，打死馬嘉理，把侵略軍趕出雲南。英國駐華公使威妥瑪大怒，屢以下旗絕交、增派軍艦來華進行威脅恫嚇，乘機大肆要挾清政府，企圖把此事件說成是清廷幕後指使，進行肆無忌憚的訛詐。
早已對*的官場心灰意冷的郭嵩燾不會想到，這一事件最終會影響自己晚年的命運。
“馬嘉理案”發生後，清政府手足無措，慌亂之中不但答應英國“撫卹”、“賠款”、“懲兇”等苛刻要求，甚至不得不放下“天朝尊嚴”，按英方要求派欽差大臣到英國去“道歉”，並任駐英公使。選派使臣出洋，不僅要懂洋務，而且要願意出洋。這在當時是相當困難的，備選的人並不多。挑來選去，清廷認為非郭嵩燾無人能擔此重任。因為他向以精通洋務著稱。早在1856年春，他隨曾國藩幫辦軍務時到過上海，對西方的種種器物和某些制度有感性的瞭解。後來一直傾心西學，逐漸形成了關於國家事務，特別是有關“洋務”的卓越見解，為洋務運動大聲鼓呼，成為洋務派的重要一員。
中國派郭嵩燾出使英國的訊息傳開，立刻引起軒然大波，士論大譁。因為千百年來，中國人都認為華夏民族是最先進的民族，中華文明以其燦爛輝煌輻射四方，引得“萬方來朝”。其他國家都是蠻夷之邦的“藩屬”，無權與中國平起平坐，必須定期派“貢使”來中國朝拜，決無中國屈尊派使“駐外”之說。所以當時的中國“無所謂外交也，理藩而已”。外派使節，即意味著高高在上的“天朝上國”的形象從此崩潰。面對清廷此舉，大清子民們捶胸頓足，無不認為是大傷國體的奇恥大辱。郭嵩燾的親朋好友都為他擔憂，感到此行兇多吉少，更為他出洋“有辱名節”深感悲哀惋惜，認為郭“以生平之學行，為江海之乘雁，又可惜矣”，“郭侍郎文章學問，世之鳳麟。此次出使，真為可惜。”更多的人甚至認為出洋即是“事鬼”，與漢奸一般。一時滿城風雨，沸沸揚揚，有人編出一幅著名的對聯罵道：
出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世；
未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。
當時郭嵩燾的家鄉湖南守舊氛圍極濃，湖南士紳群情激憤，認為郭氏此行大丟湖南人的臉面，要開除他的省籍，湘省鄉試學子甚至聚集鬧事，揚言要砸郭宅，讓郭嵩燾全家受驚不小。 。 想看書來
鬼使與神差的命運：博弈郭嵩燾和陸奧宗光（4）
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