：歐佩克的兩個成員國，伊朗和伊拉克，在1979年伊朗爆發*革命後，抬高了石油價格。由於北海和墨西哥灣石油新供應線的出現，全球石油需求驟減，抬高油價的結果就是全球油價崩潰，導致石油一代開始尋求替代能源，例如天然氣和煤炭等。
20世紀90年代，世介面臨石油供應過剩，起因是委內瑞拉為了提高市場份額肆意大幅增加石油產量。查韋斯於1998年當選為委內瑞拉總統後徹底扭轉了這一增加市場份額的方式。這位前陸軍上校的當選記錄了全球油價的一大拐點，國際油價跌入每桶不足10美元的低谷，1999年3月《經濟學人》（The Economist）雜誌甚至預測說國際油價將一直保持在每桶10美元左右。國際油價的崩潰，沉重地打擊了嚴重依賴石油的歐佩克成員國。對此，歐佩克的回應是，削減原油供應，採取更警醒的石油產品政策，更頻繁地會談以及調整國際原油供應，以確保石油消費國無法再次囤積石油。此外，歐佩克還得到了普京的支援。普京於1999年12月再次當選，連任俄羅斯總統，普京是歐佩克的“真朋友”（如今俄羅斯在歐佩克會議上擁有旁聽席）。普京還在俄羅斯國內爭取控制石油產量——俄羅斯是全球第二大石油出口國，僅次於沙特*。20世紀90年代，俄羅斯前總統葉利欽對石油行業進行了私有化操作，但如今，石油控制權又重新迴歸了國家。與此同時，俄羅斯的石油產量增長率出現了緩慢下降趨勢。
逐漸減少的石油（2）
石油進口國的政治家們都把高油價的責任推到歐佩克身上，但事實遠非這麼簡單。如果歐洲政治家們真的擔心油價高企，他們應該降低稅收，因為歐洲徵收的石油稅相當於石油產品零售價的3/4；在美國，駕駛高能效的汽車也能減少整個國家的石油需求。但是，這些都還不足以讓歐佩克完全擺脫困境，因為歐佩克成員國越來越沉迷於用高油價來平衡政府的開支。它們用部分石油收入補貼給了電話費、水費，當地人很低甚至完全不用繳納的個人所得稅，以及給不斷增長的新石油產品的投資提供資金支援。歐佩克成員國的石油部長們，經常滔滔不絕地談論歐佩克在國際石油市場上的重要地位，認為很多外部因素抬高了油價，例如缺乏原油精煉技術、美元貶值、生物燃料的強烈衝擊以及石油市場上的投機行為等。前兩個原因也許還有點道理，但後兩個，只要仔細想想就知道站不住腳了。這一問題我們將在第二章和第五章中詳細討論。
對於石油進口國（美國、中國、印度、日本以及歐洲）來說，歐佩克以及俄羅斯的影響不斷擴大，帶來了兩個方面的擔憂。第一個方面是政治風險，一系列的中東問題大家都已經耳熟能詳了。例如以色列—巴勒斯坦問題、黎巴嫩真主黨的擴張及其影響、*世界中遜尼派極端分子的擴張、沙特*瓦哈比主義的興起、伊拉克戰爭、伊朗發展核技術的野心、土耳其軍隊和庫爾德軍事力量的對峙、巴基斯坦政局的動盪，還有很多*國家中都存在的什葉派和遜尼派之間的鬥爭。所有這些政治問題在短期內都不可能憑空消失。
石油消費國擔心的第二個方面是石油供應的時間期限：石油儲量的估算是一門模糊、不確定的學問，產油國之外很少有人能對此非常清楚。既沒有相應的國際標準來衡量石油儲量，也沒有任何獨立的第三方審查機構可以來調查各國的石油儲量。到最後，只能任由產油國說了算，石油消費國只能選擇盲目信任，只能祈禱產油國的估算是正確的。因此，石油消費國無法確信自己能長期得到石油。在這種不穩定的合作背景下，石油消費國紛紛制訂備用計劃、尋找其他的能源來源。全球石油儲量的含糊性也引發了石油峰值理論的產生。
基於新近發現的大型油田的數量（不是很多）以及中東現有油田的年齡（大都很老了），石油峰值理論家們也許說得很有道理。但是，產油國對於外國公司介入本國石油行業越來越多的限制以及不把石油產量增加到最大，至少短期讓人們對石油峰值問題不那麼敏感。馬修·西蒙斯是一名來自美國休斯敦的投資銀行家，在其撰寫的石油專著《沙漠中的黎明》（Twilight in the Desert）一書中，西蒙斯警告世人說，沙特*的石油儲量——估計佔全球石油儲量的1/4左右，將面臨嚴重的、不可避免的下降。這一論調引起了沙特*方面強烈的反應，沙特*憤怒地否認西蒙斯的這一論斷。但不管怎麼樣，有關石油充足供應的局面能維持多久的擔憂已經開始蔓延。
獨立石油諮詢師邁赫迪·瓦爾茲以前是負責德國德累斯登銀行能源研