昭明元年之冬，雪原之上，大雪漫天飛舞，萬里疆域盡被冰封。百餘部落物資匱乏，難以抵禦嚴寒，乞霜首領向安北都護府求援，卻未能得到回應，致使萬餘人餓死、凍斃於風雪之中。
至昭明二年之春，共主雪狼召集所有部落首領共商大計，不顧乞霜的反對，毅然決定再次穿越雪原，南下尋求生機。
羅飛偵知此事後，一邊調集部隊準備防禦作戰，一邊上書朝廷，請求暫緩裁軍，並撥足糧餉軍械。
宋宜嘉哪裡還撥得出錢來？府庫早就空了。為防雪原南下，她迫不得已賦予羅飛財權大權，特旨允許他兩年內就地徵收賦稅，以便收集糧草、打造軍械。
參將滿面春風，從侍衛手中接過熱氣騰騰的臉盆，親自幫羅飛淨面、擦手。
“將軍，有了宋煜宸的這道特旨，漠南漠北兩大草原都在您的掌控之中了，裁軍也無法推進，可喜可賀啊。”
羅飛冷笑道，“別人一張紙就能給你的，就不能一張紙收回去？得意什麼？”
參將訕訕地笑了笑，“那，將軍，能不能讓她收不回去？”
羅飛當然早就想過這個問題了。
“雪原出動了多少部眾？”
“據斥侯所報，幾乎是全體出動，只留下一些走不動的老弱病殘。”
“戰士有多少？”
“雪原部眾原本和孿鞮俊成差不多，四五十萬左右。按十人供一人計算，戰士不會超五萬。與雪原紛爭多日，又慘敗於大祭司察布，也損失不少。我估計，現在的戰士大概兩三萬之數。”
“不能這樣想。”羅飛長舒了一口氣，“雪原人彪悍，十二歲男童就敢和狼搏鬥，不少女人也充當了戰士，戰力不容小覷。”
參將卻仍不以為然，“不管怎麼算都不會破十萬。將軍手上有騎兵十餘萬，步卒二十五萬，裝備精良，糧草充足，這是單方面的碾壓，將軍勿憂。”
“你叫文書寫一封奏疏，就說草原內有孿鞮浮屠等餘孽作亂，民不聊生，動盪不安；外有雪原五十萬大軍壓境，戰士雖奮勇殺敵，仍不得與之爭鋒。兩大草原民生凋敝，徵到的稅賦杯水車薪，請求朝廷再撥糧草軍械，以便與敵久持周旋。按這個意思寫好，立刻發出去。”
“是。”
“把靠近極北之地的那些草場放棄，兵力後退二百里防守。留一些不好帶走的牲口和糧食，讓他們立穩腳跟。對一心復國的那些草原貴族，殺一半，留一半。”
參將不解地問道，“將軍這是何意？”
“只要草原還要用兵，就沒人動得了我羅飛。”羅飛冷笑道，“有些東西，給了也沒那麼好拿回去的。”
參將明白了。
“那李季安，將軍打算怎麼處理？我們可以讓斥侯找一找，畢竟樓蘭寺給的價碼非常高。”
“找到了又如何？七佛子都拿不下，還指望幾個斥侯？再說了，這樣的人太扎手，背後還站著張燦，不要去惹他。我也不知道樓蘭寺的和尚抽的哪門子瘋！”
參將卻低聲道，“將軍，屬下覺得，您的朋友還是越多越好。我們只需要把李季安的大概位置洩露出去即可，也不算出賣他。接下來樓蘭寺怎麼做，和您一點關係也沒有。有點香火情，關鍵的時候說不定能派上大用場。”
羅飛想了想，覺得也有道理，便道：“此事要密！”
“將軍放心。”
李季安在草原溜達了半年，不停變換位置，防止被七佛子圍剿。他還不知道戒明已經被殺，其他的僧侶都回了京都。
他本想直奔雪原，又擔心羅飛與樓蘭寺達成某種協議，半途截殺自己，乾脆一躲到底，專心修行，努力將神符師的半截子底子補齊。
師姐總是笑話他謹慎過頭，卻不知他就是靠著萬般小心才活到現在。
由於立春不久，草地上才有一絲絲綠色。陽光溫柔地灑落，金色的光輝穿透薄霧，給每一寸土地都鍍上了一層淡淡的暖意。草尖上，還掛著晶瑩的露珠，它們在晨光中閃爍，像是鑲嵌在綠色織錦上的珍珠，隨著微風輕輕搖曳，偶爾滑落，滴入泥土，滋養著這片即將蓬勃生長的土地。
李季安靜坐於一塊巨石之後，丹田內的九葉青蓮隨著陽光的照射，悄然萌發出第五片蓮葉。這片葉子是如此嬌嫩，彷彿輕輕一碰，就會破碎成無數晶瑩的碎片。
葉子沒有展開，但露出了幾個細小的銘文，“青蓮風步。”
李季安呼吸急促起來。善於近身格鬥的他，首先就是要解決如何近身的問題。