幾日後李聰率部回營，還沒進轅門就聽到有人騎馬大喊，“校官李聰聽令！”
李聰一看，原來是鴻臚信使。鴻臚信使一般由口齒伶俐、思維敏捷、精通文字、身手矯健的人擔任，專門侍奉軍中高階將領，有別於普通傳令兵，在營中來回賓士傳遞高等將令或重大情報，也可兼任傳令官用以統帥傳令兵，被視作將領心腹，烏青圓帽上別一根鮮豔的紅色長羽毛，白衣白馬，奔若流星，因而也稱流星馬。
李聰不敢怠慢，翻身下馬，單膝跪地，“李聰聽令！”
“李聰，即刻到點將臺聽調！”鴻臚信使說完，把令箭遞到李聰手上。
李聰有些驚疑不定，一是傳令者級別較高，二是點將臺是中高將領開會的地方，所謂擂鼓聚將並不包含他這樣的小小校官，有悖常理。他覺得令牌有些沉重，回頭看了一眼不遠處的李季安。見李季安面色如常，內心稍安。
“李校官？”看李聰捧著令箭半天不動，信使喚了一聲。
“是！”李聰回過神來，“下官接令！”起身隨著信使匆匆趕至點將臺。
“隨我到後帳，譚德將軍在等你。”
“譚將軍？”李聰吃了一驚。譚德是邊軍正二品主將，位高權重，將門世家，長期駐守北疆，領中軍兩萬；長子譚攸寧，封騎都尉，統騎兵五千；次子譚攸興，封步都尉，統兵七千；譚家是真正意義上的將門虎子，在邊軍中威望極高。之前並未告知是哪位將軍要見他，現主將召喚，必有大事，李聰呼吸有些急促，步子不由自主地沉重起來。
“末將李聰，參見大帥。”
“進來。”
李聰忐忑不安地瞄了一眼身邊的鴻臚信使，見他微微點頭，才抬腿走進來，正要行禮，譚德擺了擺手，便僵在那裡一動不動。
“剛從大漠回來？”
“是！”
“剿匪？”
“是！”
“有收穫嗎？”
“金銀細軟二十斤，珠寶一小包，馬四十多，斬首二十六。”
“收成還可以，登記了嗎？”
李聰跪了下去，“末將有罪，東西在路上分給弟兄了，是我自作主張，什麼罪末將認了。”
“我是說人頭和馬匹登記了嗎？”譚德有些詫異地看著他。
“登記了。”
“剿匪的時候你帶了多少人？”
“人三十五，馬七十餘，駱駝五。”
“你實際統兵多少？”
“一百二十人。有軍籍名冊，也可立刻點查。”李聰把“下官不吃空餉”這句話硬生生憋回去了，黝黑的臉憋得有點紅。
“有多少人可戰？”
“人人可戰！”
“嗯？”
“幾個火頭軍、醫官、馬官年紀大了且帶傷，戰力差。”李聰連忙改口，“其餘人人可戰。”
譚德笑著望向左邊的人。“你覺得這個人怎麼樣？”
李聰這才發現邊上還站著一個白衣人，連忙退開一點。
“粗中有細，也算實誠，不錯。”
“要嗎？”
“要。”
“李聰，賬外候命。”
“是。”
等李聰離開後，譚德問來者，“張先生，給我個理由，為什麼要他。”譚德的聲音不大，卻有一種直懾人心的力量。
“老練沉穩，有經驗、有閱歷。”
“這樣的人在軍中很多，”譚德搖搖頭，“而且他武藝稀鬆，也沒有什麼指揮能力，熬到快五十了才是校官，最多做到校尉。你看中他什麼。”
“就看中他什麼都不是。”
“怎麼講？”
“沒有過人之處，沒有背景，自然不會被人招攬。”
“乾淨？”
“極對，”張仁的聲音很溫和，“他沒有背叛的資格，也沒有選擇的權利。”
“這樣的人也很多。”
“他活得乾淨，也可以死得很乾淨。”
“怎麼講？”
“我查過他的檔案，他父母多年前死了，沒有兄弟姊妹，沒有妻兒。活著沒人惦記，死了沒人燒香。”
譚德沉默了一會，“那確實是合適人選。”
李聰在外面等了半晌，看見白衣人走出來，想打聲招呼又不知如何稱呼，只好訕訕笑了笑，大鬍子顯得有些僵硬。“見過大人！”
白衣人笑道，“我在朝中沒有任職，不必叫我大人。